当北境六镇起义的烽火席卷中原，当初力主汉化的北魏孝文帝元宏不会想到，自己离去仅仅20多年，北魏的江山就已经岌岌可危。

对于少数民族入主中原后的政权建设，汉化绝对是一条成功的强国之路。但是任何手段和措施都要讲求方式方法，如果不能实事求是，一味的强制汉化，最终也会遭到内部更强的反抗。元宏的汉化挤压了鲜卑贵族的生存空间，而以鲜卑贵族为主的六镇起义则断送了北魏国祚。在这以后，北方分裂为东魏和西魏，而北齐和北周又分别取代了两魏。

北齐为汉人政权，北周为鲜卑政权，但最终却是原本弱小的北周攻灭了一开始十分强大的北齐。两个政权采取的民族政策，决定了两个政权的不同命运。北齐建国之初就占据了汉化程度最深、经济最发达的中原核心区，直接继承了北魏孝文帝汉化改革的最成熟成果。这片土地上的豪门大族琅琊王氏、清河崔氏等，都是汉晋以来的传统士族。这些家族传承儒学经典，拥有深厚的文化底蕴。北齐的法律制度高度成熟，其中的《北齐律》在中国法律史上影响深远，后来成为隋唐法律的直接源头。在文化方面，北齐的表现同样令人瞩目。著名学者颜之推、邢邵、魏收、祖珽等人都活跃在北齐文坛。颜之推的《颜氏家训》成为中国家训文化的经典。但令人颇感意外的是，北齐的统治阶层在文化优势面前却选择了倒退。高氏皇族虽为汉人，但反而有着强烈的鲜卑认同，甚至有“反汉化”倾向。主要靠六镇起义的鲜卑军事力量而成功上位的北齐奠基者高欢，曾公开表示：“汉人为汝奴，夫为汝耕，妇为汝织，输汝粟帛，令汝温饱，汝何为陵之？”这种赤裸裸的民族对立言论，暴露了北齐统治者的真实心态。

继任的北齐统治者更不将自己视作汉人，不知礼法为何物。宗室相互残杀的同时，更是随意屠戮汉族大臣，逐渐导致北齐内部矛盾尖锐，胡汉对立严重。汉族士大夫虽在文化上占据优势，但政治上却被排挤。这种分裂最终导致国家内耗严重，统治集团内部斗争不断。北齐虽然坐拥天下最富庶的土地，却始终无法凝聚成强大的力量。就在北齐陷入民族矛盾无法自拔时，地处关中的北周走上了一条截然不同的道路。从西魏宇文泰开始奉行的“关中本位政策”是精心设计的创新制度，苏绰提出的“六条诏书”也成为北周治国方略的基石。

府兵制则将鲜卑部落兵制与汉族农耕社会有机结合，既保留了鲜卑骑兵的战斗力，又获得了汉族农民的稳定性。在府兵制中，无论是胡人还是汉人，只要成为府兵，都会被授予土地，平时农耕，战时出征。这种制度打破了民族界限，以军事需求重塑了社会结构。而在掌权的八柱国中，汉人和鲜卑人平分秋色，并通过相互联姻成为一个利益共同体，有效地抑制了胡汉矛盾。到了北周武帝宇文邕当政时，他继续推行改革，大规模释放奴婢，推行均田制，让大量人口重新成为国家编户齐民。这些改革举措极大增强了北周的国家实力，为府兵制提供了充足的兵源和物质保障。

宇文邕以儒家思想为指导推行汉化，尊孔重儒，但他并未像元宏那样几乎完全抛弃鲜卑传统，而是巧妙地融合两者优势。这种务实的态度让北周能够平稳实现社会转型，没有像北魏、北齐那样陷入民族对立的泥潭。通过改革，北周成功整合了关陇地区的各种力量，形成了一个稳定的统治集团，为统一北方奠定了坚实基础。北周内部整合的完成与北齐的内乱，在同一时间段形成鲜明对比。北齐后主高纬统治期间，政治腐败达到顶峰。这位北齐皇帝因猜忌而冤杀名将斛律光、高长恭，自毁长城，极大削弱了北齐的军事实力，同时也集齐了传统亡国之君骄奢淫逸的各种元素。公元577年，宇文邕带兵攻入齐都邺城，北齐正式灭亡，北周统一中国北方。北周的统一并非偶然，它是制度创新的必然结果。北周的成功密码不仅在“汉化”，关键在“融合”。它没有简单地复制汉族传统，也没有固守鲜卑旧俗，而是根据实际需要创造出一套适合多民族国家的全新制度体系。当宇文邕的军队攻破北齐都城时，一个历史性的问题已经有了答案。谁掌握了融合的智慧，谁就能在乱世中掌握统一的钥匙。这种融合的智慧，在宇文邕平定北齐后的政策中得到了充分体现。他没有对北齐遗民采取歧视政策，而是积极吸收北齐的文化成果和人才。宇文邕的包容与整合，为后来隋唐大一统帝国的建立奠定了基础。当历史的交接棒到了隋朝手中，隋文帝杨坚之子杨广率领隋军渡过长江收服南陈，最终结束了近三百年的南北分裂局面。这辉煌的统一大业，其制度基石正是西魏、北周时期奠定的融合、团结的民族政策。北周的府兵制、均田制等创新，通过隋朝直接传承给了唐朝，最终造就了中国历史上又一个黄金时代。