十全武功的满清有多强? 巅峰时期它的财力不到大英帝国的十分之一
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乾隆坐在紫禁城的御书房里,手里拿着一份军费开支的奏折,脸色有些复杂。
他一向自诩为“十全老人”,一生戎马,平定四方,书写了一段辉煌的满清武功史。
然而,当他看到国库因连年征战而日渐空虚时,心里却隐隐有些不安。
为什么会这样呢?
乾隆朝的军事行动堪称一场豪赌。
大清帝国在他的统治下,发动了数次规模庞大的战争,平定准噶尔、远征缅甸、攻打尼泊尔、镇压白莲教起义……白银如流水一般倾泻,国库再丰盈,也经不起这样的消耗。
乾隆曾经豪言壮语地说:“银子太多,不如打一仗消耗消耗。”可当第二次金川之战的开支飙升到七千万两白银时,他的这份豪气恐怕早已被现实打碎。
战争是吞金兽,满清的财政支撑得住吗?
乾隆时代,大清的财政收入主要依靠农业税收,偶尔有些商业关税和盐税补充。
但相比之下,欧洲列强已经建立了更为先进的财政体系。
彼时的沙俄虽比满清穷,但它们可以依靠发行公债来支撑战争投入,这意味着它们能透支未来,让国家的战争机器持续运转。
更不要说大英帝国,光是七年战争期间,它给普鲁士的援助就高达千万英镑,折合白银近四千万两,而大清一年用于战争的支出不过区区一千万两白银。
更可怕的是,英国的军费支出完全可以通过全球殖民地的收益和欧洲资本市场的融资来填补。
北美独立战争期间,英国政府光是借贷就筹集了四千多万英镑,全程烧钱过亿。
而乾隆的满清,一旦战争超出承受范围,就只能靠加税、卖官鬻爵,甚至动用国库存银来填补亏空。
财政上的劣势,决定了大清无法支撑一场真正的全球性战争。
然而,乾隆并不认为自己的帝国有什么问题。
在他看来,大清疆域辽阔,兵强马壮,四海臣服,已然是世界之巅。
他甚至有些看不上那些依靠商业和金融支撑战争的西方列强,认为这不过是“奇技淫巧”,不如大清以农立国、以武定天下来的稳固。
可现实却是,英国和沙俄已经建立了近代财政体系,能轻松调动全国资源为战争服务,而满清依旧停留在自给自足的小农经济模式。
乾隆晚年,白莲教起义爆发,朝廷不得不一次次加征军费,动用存银,甚至向商人、官员摊派捐款。
这样的财政模式,在和平时期或许还能勉强维持,但一旦遇上真正的大战,就会捉襟见肘,难以为继。
满清和西方列强的差距,就在乾隆盛世中埋下了。
或许在乾隆眼里,他的十全武功足以名垂青史。
但历史不会撒谎,事实证明,一个没有现代财政体系支撑的帝国,终究无法在近代世界的洪流中站稳脚跟。
有人说,乾隆打赢了所有的战争,却输掉了未来。
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