黄慕兰早年间投身革命工作，那时候国共合作，她在武汉负责妇女事务，组织活动拉拢群众支持北伐。国共分裂后，她跟着丈夫宛希俨转战地下，在江西一带传递消息，用各种办法掩护情报，比如把文件藏在书本里，靠暗号接头。宛希俨后来在赣南牺牲，她没停下脚步，继续干革命。

她到上海后，进了中央特科，负责营救被抓的同志，跟潘汉年保持单线联系。这种联系方式是为了保密，只通过固定渠道汇报。她的任务主要是打探消息，找关系捞人。那时候上海租界复杂，她利用社会关系网，接触律师和官员，帮组织办事。

1931年4月，关向应在上海被捕，当时他用化名，没暴露身份。组织知道后，派她去营救。她接近陈志皋，这人是法租界律师，背景深厚。他父亲陈其寿在司法界有影响力，当过庭长。她借着请教法律的名义，跟陈志皋拉近距离，后来陈其寿认她做干女儿。陈其寿出面写信给监狱头头，施压放人。关向应关了一段时间后，终于出狱，继续干革命。

同年6月，向忠发被捕。他是中央高层，掌握不少机密。黄慕兰跟陈志皋在咖啡馆碰上曹炳生，这人是巡捕房翻译，随口说起抓了个大人物，要带人去抓更多。她听出可能是向忠发，就赶紧报告潘汉年。潘汉年转告上级，周恩来下令大家转移。向忠发带敌人去周恩来住处时，已经没人了。这事帮组织避开大麻烦，虽然向忠发很快就招了，但转移及时，没造成更大损失。

她在上海继续干营救，联系律师为同志辩护，还参与过其他行动，比如打通交通线，安排人过境。1933年，她跟陈志皋结婚，表面上脱党，实际用新身份掩护工作。抗日时期，她在金融和文化圈活动，策反一些人，获取情报上报。

1955年春，潘汉年被抓，定为内奸。这案子波及不少隐蔽战线的人，黄慕兰因为跟潘汉年有过联系，也被牵扯进去。肃反期间，她的旧关系被拿来说事，说她接近敌人，扣上叛徒帽子。她的工作多是秘密的，没多少记录可查证。结果她上了枪决名单。

名单上报到毛主席那儿，他看到黄慕兰名字，认出她是当年营救关向应和报告向忠发叛变的人，就干预了，说她是全党恩人，不能轻易处置。这话传下去，她避过枪决，但还是被关起来。先在上海，后转秦城监狱，前后两度关押。

在狱里，她坚持学习，组织难友成立党支部，传播思想。日子过得规律，每天读书看报，把牢当课堂。关了十几年后，1980年，她的案子平反，组织恢复名誉，她当上上海市政府参事和政协委员。

1987年，中组部确认她1926年入党身份。她拿到文件时，已经高龄。晚年她住杭州，房子普通，墙上挂着题字。她日常简单，午饭后打麻将，睡午觉，晚上看新闻，跟保姆一起吃饭，还保持读书写东西的习惯。来访的人见她精神好，皮肤白净，谈吐优雅。

她一生经历多，四次婚姻，生几个孩子，因为工作常分离。四次坐牢，最长那次十几年，但她没变节。隐蔽战线的工作让她救了不少人，护住中央力量。她的故事反映革命的弯路，她一直坚持信念。

关向应出狱后，去苏区任职，当军委书记和政委。向忠发叛变后，被敌人处决。潘汉年案后来也平反，但黄慕兰的牵连让她吃苦头。她的营救行动是集体努力，她发挥作用，但不是一人之力。历史记录显示，她的报告帮了忙，但组织已有警觉。

她在上海时期，还帮过其他同志，比如通过陈志皋登报辟谣，回应敌人造谣周恩来叛变的事。她用伍豪笔名发启事，澄清事实。这事也出自她的关系网。

脱党结婚后，她在国民党圈子活动，收集情报，传给组织。抗日战争打响，她参与香港撤退，租船安排人安全转移。她还策反过蒋经国身边人，获取有用信息。

1955年那案子，起因是肃反扩大化，她的秘密工作被误解。毛主席的干预基于她过去的贡献，特别是1931年的两次行动。名单上她名字被划掉，但审查没完，她继续关押。

狱中生活让她更坚定，她教难友知识，保持乐观。平反后，她写回忆，记录经历。恢复党籍是她等来的认可，她抚摸文件，确认一切。

晚年杭州日子平静，她看国家大事，写东西反思。她的长寿跟心态有关，坚持迎难而上，从不消沉。2017年2月7日，她去世，享年高龄。