1977年邓小平恢复工作后，他的心里就一直在思考一件大事，就是如何收复香港主权的问题。

1949年时，中国已具备解放香港的实力，然而为保留一个对外联系的重要窗口，香港被允许维持当时的现状。同时中国郑重声明，不承认英帝国通过强权强加的三个不平等条约，并表示会在合适的时机通过谈判来解决香港问题。

很快，这个“合适的时机”就到来了。党的十一届三中全会上，中央明确指出，新时期的三大任务之一是“实现祖国统一”。英国政府敏锐地捕捉到了这一信号，特意派遣香港总督访华，试图探寻中共中央对于香港问题的真实态度和意图。

那时，英国人仍心存不切实际的幻想，妄图延长1898年与清政府签订的《展拓香港界址专条》，从而继续“租借”新界，且认为香港其他地区不在谈判范围之内，理由是那些地方是“永久割让”的。但邓小平代表中国明确表明态度，1997年中国将收回包括香港、九龙、新界在内的整个香港地区。

1982年，邓小平在会见来访的英国前首相希斯时表示，如果有可能，中国愿意与英国政府正式接触，通过谈判来解决香港问题，并且强调现在已经到了考虑解决香港问题的时候了。

后来英国首相撒切尔夫人访华，她提出英国可以继续治理香港，而香港主权归属中国的方案，但邓小平坚决不接受这一主张。邓小平明确表示，在香港主权问题上没有任何回旋的余地，1997年中国必须收回香港。

撒切尔夫人访华离开后，中英两国迅速围绕香港问题展开了秘密磋商。然而，双方在诸多关键问题上分歧巨大，谈判持续到1983年年初，仍未达成任何共识。

无奈之下，邓小平代表中国政府向英方下达了“最后通牒”，指出中国将在不迟于1984年9月以前，单方面宣布收回香港的决策以及对香港的相关政策。邓小平表明强硬态度后，中英关于香港问题的谈判进展顺利了许多。在主权问题上，邓小平和党中央立场坚定，绝不退让。

1989年1月，中央军委副主席杨尚昆指示中央军委副秘书长刘华清召集会议，专门研究香港驻军方面的问题。经过多次深入讨论和研究，军委最终制定出计划：1992年制定出相关方案，1993年开始组建部队并开展训练，1994年至1996年完成组建和训练工作，1997年正式进驻香港。

1992年10月，刘华清带着拟定好的《解放军接防香港方案》前往邓小平的办公室，征求他的意见。邓小平仔细审阅了整个方案后，只批复了“软了”两个字。

随后，邓小平语重心长地对刘华清说，第一，军队的香港接收方案不能只有和平接收方案，没有武力接收方案是不行的；第二，1997年7月1日，香港必须收回，如果英方找借口拖延，一旦出现这种情况，解放军就开进香港，坚决解决问题。

邓小平的这番话让刘华清深受启发，意识到必须做好和平与武力两手准备。

邓小平对妻子卓琳说过，自己最大的愿望是活到1997年，因为那一年香港将回归祖国，他还希望能去香港看一看。但遗憾的是，邓小平同志最终未能等到香港回归的那一天。1997年2月19日，邓小平同志因帕金森引发的并发症在北京逝世，享年93岁。

在邓小平逝世131天后，香港顺利回归祖国。

1840年，英国凭借坚船利炮强行打开中国国门，中国屈辱地进入近代，香港的割让成为几代中国人心中难以磨灭的伤痛。156年后，中国以自信昂扬的姿态，从不再傲慢的英国人手中收回了香港主权，这一历史时刻将永远被中国铭记。