近年来，中国海军的航母发展引起了全球军事领域的广泛关注，尤其是第四艘航母是否会采用核动力这一问题，成为了热议的焦点。美国媒体对此提出了质疑，认为中国目前在技术上面临瓶颈，且战略需求相对较少，因而没有必要急于建设核动力航母。然而，随着中国海军技术的稳步提升和战略逐步清晰，这一问题的答案似乎并不像外界预期的那样简单。

中国海军的崛起象征着21世纪全球军事格局的重大转变。中国从一开始没有航母，到如今拥有三艘航母，展示了其从近海防御到远洋作战能力转型的巨大进步。2012年9月25日，经过长期努力，中国首艘航母“辽宁舰”正式服役，彻底结束了中国没有航母的历史。这艘航母原本是乌克兰的“瓦良格”号，通过改装后成为中国的第一艘航母，排水量约6万吨，采用滑跃起飞的设计，主要用于舰员训练和技术积累。

紧随其后的是2017年4月26日下水的中国首艘国产航母“山东舰”。这艘航母在2019年12月17日正式服役，排水量增至6.5万吨，舰载机的容纳能力从24架提升到36架，设计更加优化，代表了中国造船工业在技术上的成熟。2022年6月17日，“福建舰”下水，排水量超过8万吨，配备了先进的电磁弹射系统和平直甲板，使舰载机的起降效率显著提升，技术水平与美国“福特”级航母相当。这三艘航母的服役，标志着中国海军从技术验证到自主研发、再到技术突破的稳定进展。

这一进程的推进背景是一个愈发复杂的国际局势。到了2025年，全球安全形势愈发紧张。中美之间在印太地区的海上竞争持续加剧，美国维持着11艘核动力航母，并通过全球基地网络保障其在太平洋、大西洋和印度洋的军事存在。与此同时，日本也在改装“出云”级舰艇发展轻型航母能力，印度则推进“维克兰特”号航母的后续建造。而俄乌冲突的持续、台海局势的紧张，进一步突出了海上力量在全球安全格局中的重要性。中国在南海的岛礁建设以及亚丁湾的护航任务，展现了其日益扩展的海上利益。自2008年以来，中国海军已在亚丁湾常态化部署，并进行了长达17年的护航任务，保护全球贸易航线及海外华人利益。

然而，现代海战技术的飞速发展，尤其是高超音速导弹、无人机蜂群和水下无人潜航器的出现，给传统航母带来了前所未有的挑战。这些新型武器的崛起，使得大型水面舰艇的生存环境变得愈加复杂。2024年，美国国防部报告指出，中国的“东风-21D”和“东风-26”反舰弹道导弹射程覆盖数千公里，已对航母构成了直接威胁。在这种背景下，关于中国第四艘航母是否采用核动力的讨论，涉及的已不只是技术层面，还包括战略方向的选择。

中国海军的发展，不仅依托于先进的军工技术，还得益于国内经济和科技的飞速发展。到2025年，中国的造船工业已占全球市场份额的50%以上，江南造船厂和大连造船厂具备了建造10万吨级舰艇的能力。055型驱逐舰、093型核潜艇等先进舰艇的批量服役，展示了中国军工体系的综合实力。此外，随着“一带一路”倡议的推进，中国在中东、非洲和南美等地区的能源和贸易通道日益重要，海军的远洋护卫需求也日渐增加。

然而，美国媒体对004航母是否采用核动力仍持怀疑态度，认为中国在技术和战略方面面临重重挑战，核动力航母并非当务之急。2025年5月，美国《1945》网站发表文章称，中国或许“永远无法建造核动力航母”。文章指出，核动力航母的建造远比常规动力航母复杂，核反应堆需要提供高功率输出，并保证系统的安全性和可靠性，这包括舰体结构、重量分布、辐射防护和核废料处理等多个方面。

例如，美国的“尼米兹”级航母配备了两台A4W核反应堆，总重超过5300吨，需要约60人维护，且包含30种管道和1200个阀门，系统复杂度极高。而“福特”级航母的A1B反应堆进一步优化，功率更大，维护周期也更长，但研发过程耗时长达13年，造价高达130亿美元。与此相比，中国自20世纪70年代起就开始发展核潜艇技术，但核潜艇所用的反应堆功率较低，远不足以支撑航母的需求。此外，核动力航母还需要配套的全球补给网络、专业人员培训和应急处理能力，这些都是中国当前尚未完全具备的能力。

与美国航母的技术相比，中国航母在动力系统和全球部署能力上仍有差距。“辽宁舰”和“山东舰”采用滑跃起飞的方式，这限制了舰载机的载重和出动效率；而“福建舰”引入了电磁弹射技术，使其舰载机的起降能力接近“福特”级，但由于其使用的是常规动力，航母的续航能力仍然受到限制，需要依赖补给舰进行补给。相较之下，美国航母依托于核动力，理论上可以实现无限续航，并且能够在全球范围内执行任务。例如，“尼米兹”级航母可以搭载60多架舰载机，作战半径覆盖全球，而中国航母的作战范围则主要集中在第一、第二岛链。

电磁弹射技术的突破使中国在航母起降效率方面缩小了与美国的差距，但缺乏核动力仍然限制了中国航母的远洋作战能力。而美国航母战斗群经过多年的实战经验积累，协同作战的优势依然是中国海军短期内难以逾越的。

从战略角度来看，美国媒体认为，中国海军目前的任务仍集中在近海区域，如台湾海峡、南海和东海等地，因此常规动力航母已足以应对区域冲突。“福建舰”配备了三条电磁弹射轨道，排水量超过8万吨，能够搭载约40架舰载机，并配合055型驱逐舰和空中加油技术，足以应对这些区域性冲突。核动力航母的优势在于增强远洋作战能力，但中国当前的战略重心仍然是区域威慑和海上权益保护，全球部署的需求尚未迫在眉睫。

以美国为例，其11艘核动力航母支持着全球军事存在，但每艘航母的造价和维护成本极为高昂。例如，每艘“福特”级航母的生命周期成本超过200亿美元。而中国的“福建舰”造价约为40亿美元，性价比明显更高。到2025年，中国的国防预算预计为2.3万亿元人民币，需要平衡航母、导弹、无人系统等多个领域的投入，核动力航母的高昂成本可能挤占其他项目的资金。

现代海战环境的变化，也进一步削弱了核动力航母的吸引力。高超音速导弹如“东风-26”射程达到4000公里，精度极高，专为打击航母设计；无人机蜂群和水下无人潜航器的发展，使得大型水面舰艇面临更大的生存风险。2024年，美国海军分析报告指出，航母在高强度冲突中的脆弱性增大，可能步入“战列舰陷阱”，即高投入难以带来预期的回报。中国在反舰弹道导弹、电子战和潜艇技术上的优势，使其更倾向于发展不对称作战能力，而非单纯追求核动力航母。

核动力航母的战略意义在于提升远洋作战能力和威慑力。一旦建成，中国海军将具备全球投送能力，尤其是在印度洋和太平洋的关键航道上，保护“一带一路”沿线的贸易和能源通道。然而，航母在现代海战中的角色正逐渐被