中国现在的“地级市”，其实是一个比较特殊的行政产物。
因为在传统行政体系里，并没有“地级市”这个概念。
过去很长一段时间，中国更多是“省—县”两级管理，中间如果需要协调，会设置一些派出机构，比如地区行政公署。
简单说，过去的“地区”，更像省政府派下来管理几个县的办公室，本身不是一级正式行政区。
但后来，情况发生了变化。
上世纪八九十年代，随着城市经济发展，“市管县”模式开始推广。
很多原来的地区行政公署所在地，因为经济规模扩大，城市功能增强，逐渐升级为地级市。
于是，一个新的行政结构形成：
省下面管地级市，地级市下面再管县。
今天很多人熟悉的：
省——市——县——乡
就是在这个过程中逐渐形成的。
但问题也随之出现。
有人认为，过去设置地级市，是因为当时交通不方便，信息传递慢，一个省管几十个县压力太大，需要一个中间管理层。
可是现在不同了。
高速公路、高铁、互联网、政务系统的发展，让很多信息几乎可以实时传递。
以前省里管不到县，现在技术条件已经完全不一样。
所以有人提出：
既然通信和交通都进步了，是否可以减少行政层级，让省直接管理县？
这就是所谓“省管县”的思路。
支持者认为，这样可以减少管理成本。
比如撤销部分中间层级后：
少一些机构，
少一些重复审批，
少一些行政人员，
财政压力也可能降低。
当然，反对者也提出不同看法。
他们认为，一个省如果直接管理上百个县，管理跨度可能过大。
经济发展水平不同，区域差异巨大，没有中间协调层，省级政府压力会明显增加。
所以，问题并不是简单的“地级市该不该存在”。
真正的问题是：
一个国家的行政结构，应该如何匹配它的人口规模、经济水平和技术条件。
过去需要中间层，是因为时代限制。
未来是否需要调整，也取决于新的时代需求。
其实历史上的行政区划，一直都在变化。
唐朝有道，
元朝设行省，
明清调整府州县，
近现代又形成省市县体系。
没有哪个行政结构是一成不变的。
最重要的是：
行政区划不是为了方便管理者，而是为了让治理成本更低，让普通人的生活和办事效率更高。