1985年10月3日：STS-51-J“亚特兰蒂斯”号航天飞机首飞
STS-51-J任务的发射，标志着美国航天运输系统（STS）又完成了一个重要里程碑——美国载人运载器机队正式组建完成。
这是第21次航天飞机任务，也是**“亚特兰蒂斯”号（Atlantis）航天飞机的首次飞行**。作为美国第四架航天飞机轨道器，“亚特兰蒂斯”号的加入，使美国航天飞机机队扩充至4架，包括已经执行过6次任务的“哥伦比亚”号、完成8次太空任务的“挑战者”号，以及已经飞行6次的“发现”号。
当时的计划是，这支由4架航天飞机组成的机队将在未来十多年里承担美国航天器的主要发射任务，并预计每年执行多达24次航天飞机飞行。这些航天飞机将负责把各类航天器送上前往木星、金星、火星以及此前从未直接观测过的太阳两极区域的探索之旅；同时发射大量通信卫星、搭载数百项科学实验，并作为美国空间站建设阶段的重要运输和施工平台。此外，来自十多个国家的宇航员也将搭乘这4架航天飞机进入太空。
与其他姐妹机一样，“亚特兰蒂斯”号由**罗克韦尔国际公司（Rockwell International）**在美国加利福尼亚州帕姆代尔组装，其零部件来自美国46个州。
STS-51-J任务共有4名航天员，其中两人拥有此前的太空飞行经验。
任务指令长**卡罗尔·博布科（Karol Bobko）曾担任STS-6任务的飞行员，并在STS-51-D任务中担任指令长；任务专家罗伯特·斯图尔特（Robert Stewart）此前曾参加STS-41-B任务。飞行员罗纳德·J·格拉布（Ronald J. Grabe）和任务专家大卫·希尔默斯（David Hilmers）**则都是首次进入太空。
值得注意的是，STS-51-J搭载了一套为美国国防部研制的有效载荷。这也使“亚特兰蒂斯”号的首次飞行带有明显的军事航天任务性质。