公元304年，匈奴贵族刘渊在并州起兵，自称汉王，北方的战火就此点燃。此后百余年，中原大地上政权轮替，战乱不休，先后出现了前赵、后赵、成汉、前凉、前燕、前秦等大大小小十六个割据政权，史称"五胡十六国"。

这段乱局到底是谁终结的？很多人的第一反应是隋朝统一了中国。这个答案，在时间上差了整整一个半世纪。

西晋的灭亡，根子在皇室内斗。从公元291年开始，西晋八位宗室王爷争夺皇权，混战了整整十六年，史称"八王之乱"。这场内耗把国力耗得一干二净，也给了边境各族趁虚而入的机会。刘渊正是在这个窗口，打出了第一枪。

公元311年，刘渊之子刘聪率军攻陷洛阳，晋怀帝被俘，史称"永嘉之乱"。五年后，长安失守，末代皇帝晋愍帝出城投降，西晋覆灭。大批北方士族举家南下，渡江在建康另立东晋。北方，从此陷入了长达百余年的混战。

各路势力轮番登场，却没有一个能撑得住。后赵的石勒将前赵灭掉，一度称雄北方，然而石勒死后，其侄石虎接掌政权，残暴统治激起内乱，后赵随即分崩离析。前燕慕容氏凭借鲜卑铁骑席卷河北，最终同样在前秦的兵锋下覆灭。

离成功最近的，是前秦的苻坚。

公元370年，苻坚灭前燕；公元376年，又先后灭前凉、代国，完成了北方的短暂统一。然而就在局势最好的时候，苻坚的核心谋士王猛病危，临终前留下警告，大意是东晋虽偏处江南，但承继正统，不可轻易图谋，鲜卑与羌人迟早成为后患，要多加防范。苻坚终究没有听进去。

公元383年，苻坚亲率大军南下，号称投鞭断流，志在一举灭晋。东晋以谢安坐镇总揽，谢玄指挥北府兵出击，双方在淝水决战。前秦大败，苻坚仅以身免，仓皇北逃。此后数年，原本臣服于前秦的各部纷纷复国，北方再次四分五裂。

就在这片乱局中，鲜卑拓跋部悄然崛起。

公元386年，被前秦所灭的代国后裔拓跋珪重整旗鼓，建立北魏，定都盛乐（今内蒙古和林格尔一带）。随后数十年，北魏连续击败后燕，降服柔然，将版图一步步推向中原，逐渐成为北方最强的政权。

公元423年，拓跋焘即位，是为北魏太武帝，时年十五岁。在位期间，他连续对外征伐，各个击破。公元431年灭胡夏，公元436年灭北燕，公元439年，北魏大军攻入北凉都城姑臧（今甘肃武威），北凉末主沮渠牧犍率众出城投降。

至此，延续135年的五胡十六国时代，正式画上句号。

从304年刘渊起兵，到439年北凉覆灭，终结这场百年大乱的，不是汉人政权的复兴，而是同样来自北方草原的鲜卑拓跋氏。

北魏统一北方之后，历史并未停滞。孝文帝拓跋宏于公元494年迁都洛阳，大力推行汉化改革，改汉姓、说汉话、穿汉服，鲜卑族与汉族大规模融合。北魏后来虽分裂为东魏、西魏，再演变出北齐、北周，但民族融合的脉络并未中断，反而为此后隋唐盛世的格局埋下了伏笔。

公元589年，隋朝灭南陈，南北方才最终合而为一。这距北魏终结五胡乱局，已过去了整整150年。把"五胡乱华"的终结算到隋朝头上，在时间轴上整整跳过了一个半世纪。

五胡十六国的终章，属于公元439年，属于北魏太武帝拓跋焘。

【主要信源】
1. 《晋书》，唐·房玄龄等撰，贞观年间
2. 《魏书》，北齐·魏收撰，约556年
3. 《资治通鉴》，宋·司马光撰，1084年
4. 《十六国春秋》，北魏·崔鸿撰，约520年前后
5. 《宋书》，南朝梁·沈约撰，约488年