1735年，雍正帝突然驾崩。25岁的弘历继位，成为乾隆皇帝。登基三个月后，他做了件让朝野震惊的事——下旨释放被关了十几年的十四叔胤禵和十叔胤䄉。

旨意到了总理事务王大臣手里，几位大臣没一个先落笔。放人容易，名目难写。写“无罪”，等于说先帝关错了；写“恩释”，又得让天下明白，这两人仍旧顶着先帝的罪。庄亲王允禄先开口，说此事该缓，至少等改元之后再办。乾隆没准。
第二天，王大臣被叫进养心殿。有人提出，先放十叔胤䄉。胤䄉向来无大用，放出来不碍事。十四叔胤禵不同，他做过大将军王，名分重，先帝在时都压着他。乾隆听完，只问一句：“朕下旨放人，是怕他，还是用他？”殿里没人接话。乾隆又说：“朕不放，天下说朕薄情；朕放一个留一个，天下说朕犹豫。两个都放，只写恩释，不翻旧案。”
旨意当天发出。宗人府去禁所传话。胤禵接旨时，听完没问爵位，也没问宅子。他只问传旨官：“先帝圈禁的旨，撤不撤？”传旨官说，只奉恩释，旧旨不撤。胤禵点点头：“那就是还顶着罪。”他回屋收拾，只拿了一个旧布包，里面是一串念珠。那是母亲乌雅氏当年给他的。别的物件，都留在原处。
胤䄉先出禁所。他回了旧府，没几天就托宗人府递话，想恢复爵位。宗人府堂官不敢接，只回：“恩释不是复爵。”胤䄉碰了软钉子，闷在府里。乾隆听说后，也没理。
几天后，乾隆在乾清宫正式见胤禵。胤禵跪下行礼，口称臣。乾隆叫他“十四叔”。胤禵应了一声，仍跪着。乾隆说：“朕放你，不是要你领兵，也不是要你谢恩。宗室里许多人看着，朕要他们知道，先帝定的罪，朕不改；可人不能关到死。”胤禵磕头，说：“臣明白。臣只求一件事，准臣去景陵祭母。”
乾隆准了。胤禵没带随从，只带两个老仆去遵化。到了景陵门外，守陵官要开侧门，他摆手拦住。他站在门外，从袖中摸出那串念珠，攥在手里，磕了三个头。起身时，袖口沾了土，他自己拍了拍，没让人扶。
回京后，他把念珠放进匣子。旧日有人来探，说新皇宽仁，十四爷该趁早走动走动。胤禵让管家关门，只传一句：“能出来，已是恩。再往前凑，就是罪。”来人站了一会儿，走了。
胤䄉那边到底没闹出大事。乾隆也没再提旧案。朝里渐渐明白，新皇放两位叔父，不是要给雍正翻案，也不是要抬举他们，只是把一扇关了十几年的门打开，让宗室看看风向。
胤禵后来很少进宫。一次大朝，他站在宗室班末，散朝时人挤，袖中念珠绳忽然断了，珠子滚了一地。旁边太监要帮他捡，他弯腰拦住，自己一颗一颗捡完。捡到最后一颗，他攥在手里，朝宫门方向看了一眼，转身走了