刘备收了西川，派遣使臣带了荡寇将军，汉寿亭侯的印信以及黄金等到荆州封赏二弟关羽。关羽非常高兴，让关平去成都拜谢大哥，并让关平一定要转告大哥刘备一个要求。但这个要求却让刘备头痛不已，最后还是孔明有办法，写了一封书信让关平带回，关羽看后哈哈大笑："孔明懂我的性情。"
关平到了成都，刘备在殿上见他，满脸是笑，拉着关平的手问荆州的事，问关羽身体如何，又问荆州兵马可还充足。关平一一答了，最后把关羽的话原原本本说出来：父亲让我转告伯父，荆州这地方，北有曹操，东有孙权，两边都盯着，光靠一个荡寇将军的名号镇不住。父亲想请伯父给他一个假节钺，让他能临机专断，调荆州各郡兵马钱粮，不必事事都往成都请示。这样万一有急事，不至于误了战机。
刘备听完，脸上的笑就僵住了。假节钺这东西不是随便给的。节是天子使者的凭证，钺是杀伐之权，给了谁，谁就能在辖地内先斩后奏，调兵调粮不用等朝廷命令。当年刘邦给韩信就是这套，后来韩信成什么样子，刘备心里清楚。关羽是他二弟，他信得过，可荆州那么大，关羽性子又傲，万一将来尾大不掉，成都这边说话就不管用了。可不给吧，关羽说的也是实情。荆州是四战之地，曹操孙权都不是善茬，真出了事再往成都报信，来回一个月，黄瓜菜都凉了。刘备夜里翻来覆去睡不着，找孔明来商量。
孔明听完，笑了笑说，主公不必发愁，关将军要的是临机专断的方便，不是要跟成都分家。给他假节钺，他就能名正言顺管荆州的事，曹操孙权那边也得掂量掂量。可主公担心的也对，这东西给出去容易收回来难。不如这样，主公写一封亲笔信，把节钺的事说清楚，我在信后附几句话，保证关将军看了高兴，又不会真把成都这边架空。
刘备问，你打算怎么写。孔明说，主公就写，二弟镇守荆州，劳苦功高，假节钺本该早给，只是朝廷制度，给假节钺须得表奏天子，如今天子在许都，表奏上去曹操必然阻拦。所以先给二弟一个荆州牧的衔，节钺的事等北伐成功，迎回天子再正式加封。这期间二弟在荆州，凡事可自行决断，不必等成都回信，但调兵超过五千、调粮超过三万石，得同时报成都备案。这样既给了二弟实权，又留了个口子，不至于让他把整个荆州都变成自己的。
刘备觉得这法子行，可又担心关羽看了不高兴，觉得大哥信不过他。孔明说，主公放心，我在后面添两句。于是孔明提笔在信尾写道：关将军美髯公，荆州之事，将军自裁之，成都这边只做备录，不做驳议。将军若嫌五千三万之限麻烦，只管把数目写大些送来，亮替将军遮过去。只是有一条，将军哪天喝醉了，别把孙权那小子当自家兄弟就行。
关平带着信回荆州，关羽拆开一看，先看刘备那段，眉头皱起来，看到孔明后面那几句，忍不住哈哈大笑，拍着案几说，孔明懂我的性情。他笑的是孔明最后一句话。当年孙权派使者来给儿子求亲，关羽喝多了，张嘴就骂虎女焉能嫁犬子，把孙权得罪狠了。孔明这是提醒他，临机专断可以，但别再酒后失言把东吴彻底推到曹操那边去。
关羽当即叫关平回去谢大哥，说节钺的事按孔明说的办，荆州这边他自己会掂量。又让关平带话给孔明，说军师放心，他关羽虽然傲，但还不至于把荆州当自家院子。只是曹操那边要是来犯，五千人的限制可不够，到时候他先斩后奏，军师别怪他。孔明收到回话，笑着对刘备说，主公你看，关将军心里有数。刘备这才松了口气。