一条河的流域面积占了全国41%，密西西比河被誉为美国版的“母亲河”，是北美洲最长、流域面积最广的河流，其与密苏里河组成的水系为世界第四长河。

密西西比河全长约6021公里，位列世界第四（仅次于尼罗河、亚马逊河、长江），流域面积322万平方公里，为世界第三大流域（亚马逊、刚果河之后），覆盖美国本土31个州+加拿大2个省，抵五大湖、西至落基山、东达阿巴拉契亚山、南入墨西哥湾。

干流发源于美国明尼苏达州艾塔斯卡湖，向南注入墨西哥湾，水系呈不对称树枝状，主要支流为密苏里河与俄亥俄河，流域覆盖美国本土大面积区域及加拿大部分地区。

密西西比河流域跨越温带与亚热带，南北水文差异显著，北部冬季结冰、南部终年不冻。春季融雪与暴雨易引发洪水，密苏里河携带大量泥沙，造就下游广阔冲积平原与河口三角洲，如今三角洲因上游拦沙、海平面上升持续萎缩。

密西西比河是美国重要的经济大动脉，完善的水运网连通五大湖与墨西哥湾，大宗货物航运优势突出，同时为中部核心农业带提供灌溉水源，支流还可开发水电。历史上，它助力美国西进扩张，也是美国经典文学的重要符号。

一句话：密西西比河不只是一条大河，它塑造了美国中部平原，支撑美国农业与内河航运，深刻塑造美国历史、文学与国民性格，同时也面临洪水、海岸侵蚀、水体富营养化等长期生态挑战。