一个老焊工师傅请假回家了，包工头就去人才市场找个临时焊工。一听说是找人的，好几个焊工师傅过来面试。包工头开的价格是400元一天，结果没人愿意。工人师傅说最少500元起步！王老板站在人才市场的太阳底下，汗顺着安全帽的带子往下淌。他咬了咬牙：“行，五百就五百，但活要干净，今天下午就得进场。”

老焊工师傅前脚刚走，后脚工地就炸了锅。包工头王老板蹲在钢筋堆旁边，手机贴着耳朵，嗓门大得能把安全帽震下来：“什么？你老丈人住院？你早不说晚不说，偏偏赶工期的时候掉链子！”电话那头估计也是满肚子委屈，嘟囔了几句，王老板气得差点把手机摔进水泥浆里。

这年头，工地上最怕什么？不是甲方催命，不是天气捣乱，是老师傅撂挑子。尤其焊工这活，看着就是火花四溅、铁水横流，可真不是随便拉个人就能顶上的。焊管道、焊钢梁、焊承重架，一道焊缝没走好，那就是埋了颗定时炸弹。王老板心里跟明镜似的，所以他天不亮就奔了人才市场。

人才市场那地方，夏天像蒸笼，冬天像冰窖，那天正好赶上三伏天，太阳毒得能把人晒脱一层皮。王老板刚把“招临时焊工”的牌子往地上一戳，呼啦一下围过来五六个师傅。有的叼着烟，有的拎着水杯，还有个老师傅直接把焊工证拍在胸脯上：“老板，看看，高级焊工，二十多年工龄。”

王老板眼睛一亮，可一问价钱，心又凉了半截。

“四百一天，管中午一顿盒饭。”他伸出四根手指头，语气还带着点商量。

几个师傅互相看了一眼，那眼神就跟商量好了似的。叼烟的那位把烟屁股往地上一摁，鞋底碾了碾：“老板，四百？您这是前年的行情了吧。现在工地上小工都三百起步了，我们这手艺，您给四百？”

“就是，”拎水杯的师傅接话，“您去打听打听，现在哪个焊工低于五百？我们又不是刚拿证的愣头青，您那活要是简单，您也不会来人才市场找人。既然来这儿了，肯定是急活、难活、别人不愿意接的活。”

王老板嘴张了张，想反驳，可话到嘴边又咽回去了。人家说得在理。这几位师傅一看就是老江湖，眼睛毒得很，他工地上那批活确实棘手——有个管道接口角度刁钻，原来的老师傅就是因为这个才跟他吵了一架，嫌他图纸改来改去。可甲方催得紧，工期不等人，他耗不起。

“四百五。”王老板咬了咬牙。

几个师傅笑了笑，摇摇头，有两个直接转身走了。剩下的那个老师傅拍拍王老板肩膀：“老板，您也别为难我们。我们干这行的，今天有活今天挣，明天没活就喝西北风。四百五也不是不行，可您那活要是干到一半返工，耽误的是您自己的工期。您算算，是省那五十块钱划算，还是让活顺顺当当干完划算？”

王老板额头上的汗顺着安全帽带子往下淌，一滴一滴砸在脚边的水泥地上。他盯着地上那摊汗渍愣了几秒，忽然想起去年的事。去年也是赶工期，他图便宜找了个要价低的焊工，结果一道焊缝没焊透，验收的时候被监理拿小锤子一敲，直接裂了。返工不说，还罚了款，里外里赔进去好几千。那会儿他怎么骂来着？骂自己抠搜，骂自己不长记性。

“行！”王老板猛地抬头，嗓子有点哑，但语气特别干脆，“就按你说的价，但咱把丑话说前头，活要干净，今天下午就得进场。焊缝要是不过关，我一分钱不给，您也别跟我扯皮。”

老师傅咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“放心，干了二十多年，还没让人挑过焊缝的毛病。您把地址发我，我回去拿工具，中午前到。”

王老板点点头，转身往外走，走了几步又停下来，回头补了一句：“师傅，盒饭我给您加个鸡腿。”

老师傅一愣，随即笑出了声：“成，您这话比加钱还中听。”

王老板也笑了，可笑着笑着心里又发酸。他想起自己刚干工地那会儿，也是被人压价、被人挑剔，一天挣八十块钱还觉得挺美。如今轮到他站在这儿跟人讨价还价，才知道谁都不容易。焊工师傅们要五百，不是贪心，是手艺值这个价，是风险值这个价，是养家糊口值这个价。他多掏那一百，也不是大方，是吃过亏、长过记性，知道有些钱省不得。

当然，话说回来，每个地方行情不一样，活儿难易也不一样，价格自然有高有低。王老板心里也清楚，今天这个价放在别处未必请得到人，可放在他这儿，就是一笔算得过来的账。

其实这世上的事大多如此。你想想，咱自己买东西是不是也这样？图便宜买回来的，用两天就坏，最后还得再花一份钱。手艺这东西，更是这个理儿。

王老板走在回工地的路上，太阳还是那么毒，可他心里反倒踏实了。他盘算着，等这阵子忙完，得给那位老师傅包个红包。不为别的，就为人家那句“干了二十多年，没让人挑过焊缝的毛病”。这话听着提气，比什么合同都管用。

至于那几个转身走掉的师傅，他也没啥怨气。谁的时间都金贵，谁的力气都值钱。今天谈不拢，说不定哪天又碰上了。工地上的人来来往往，可说到底，大家都是靠手艺吃饭的，互相体谅着点，路才能越走越宽。

王老板后来跟我说，那天他多掏那一百块，晚上睡得特别踏实。不是因为活有人干了，是因为他终于没再犯去年的错。