老周前阵子半夜给我发了条语音，嗓子都是哑的。他做铝材外贸，货从南宁走西江绕广州港出海，旺季在梧州排队等闸，三五天是常事，客户催货的电话能把手机打没电。他说上周公司的货头一回走平陆运河，从南宁横州装船，沿运河南下北部湾出海，前后不到两天。跑了十几年外贸，头一回觉得出海这么近。

9月16号这条运河正式通航了。全长134.2公里，西江和北部湾直接连上，西南货物出海比原来缩短560公里以上，一年光运费就能省下超过50个亿。这些数字摆在纸上是一回事，落在老周账本上是另一回事。以前走西江到黄埔港单程最快七天，慢的时候二十天，现在一天左右到出海口，省下来的运费够给业务员发一笔体面的年终奖。他最近正琢磨把仓库挪到钦州港附近去。

船能在运河里跑起来，背后费的心思真不少。这条运河从起点到终点水位落差65米，二十多层楼高，船得靠三座梯级枢纽一节一节调水位。马道枢纽是落差最大的一级，上下游水位差接近30米。闸室大得吓人，一个双线闸室面积顶一个半足球场，能同时停靠12艘五千吨级的船。但闸室大了有个麻烦，每次开关闸门都要吃掉大量水。建设团队搞出世界首创的三级叠合式省水船闸，省水率超过六成，三大枢纽一年省下来的水超过十亿立方米。现场工程师介绍，输水廊道总长四千多米，水流从接近九层楼高的位置冲下来，全靠消能盖板稳住水势。

工程干得猛，但让我觉得有点意思的是他们在生态上的较真。运河入海口那片有红树林。建设团队定了个规矩，先让树，再开航。航道走向主动调整，少占了不少红树林。红线里的原生红树一棵没砍，就地驯化，最后按三倍面积异地修复出32.3公顷连片红树林，种了27.5万株。施工期间累计清洗红树林14490亩。

还有鱼的事。运河连通西江和北部湾，是淡水鱼洄游入海、海鱼溯江产卵的必经之路。但青年水闸从1959年建成起，就把花鳗鲡这些鱼的洄游通道给断了。建设方在青年枢纽专门修了一条480多米长的鱼道，竖缝式加鳗鱼道双通道。鱼道入口装了水下引导灯，还布了AI识别和声呐计数系统。从运行到现在，监测到往上走的鱼超过7万8千尾，往下走的超过11万尾。分水岭段还修了国内首座跨越运河的生态廊桥，不跑车，专门给野生动物迁徙用。

运河沿线的老百姓也跟着沾了光。钦州沙坪镇的村民李天富，以前喝水靠打井，旱天缺水是常事。搬进运河新城后自来水直通家里。平陆运河集团给沿线铺了七万多米供水管网，覆盖一百多个自然村，一万四千多户、七万七千多名群众受益。用工方面，运河开工到现在累计吸纳群众用工超过七万人次，发了二十六亿多元的劳动报酬。

老周前几天又给我打电话，说仓库谈得差不多了，问我有没有兴趣入个股。我说你别拉我下水，新仓库租金谈拢了吗。他说还没呢，先干着看吧，反正这运河修到家门口了，不抓住机会才叫亏。

运河通了，西南出海的路彻底变了。云南的咖啡豆、贵州的茶叶、四川的化工品，以后都能走这条水路直达东盟。两千多年前灵渠沟通了湘江和漓江，今天平陆运河把西江和北部湾连在一起。从灵渠到平陆运河，中国人修运河这件事，从来都不只是挖条沟那么简单。

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