1900年，慈禧狼狈逃窜至山西首富乔家，临行时，慈禧让乔家借她 10 万两，乔致庸扑通一声跪倒在地：“30 万都行，但您得留下一样东西。” 乔致庸细说要求，慈禧大笑：“这有何难？“
乔致庸没等慈禧的笑声落定，便俯身更低了些，声音清晰地穿过前厅：“草民斗胆，恳请太后赐下‘大德通票号汇通天下’九字御批。”
慈禧眉头几不可察地一挑，看了眼身旁的李莲英，随即又舒展开，笑道：“我当是什么稀罕物件。笔墨伺候。”
李莲英立刻示意随行太监。乔致庸亲自捧上早已备好的洒金宣纸与御制墨。慈禧执笔，手腕微悬，一气呵成写下那九个大字，并落了随身小印。墨迹未干，乔致庸已重重叩首：“谢太后恩典！三十万两即刻备齐。”
银两很快装箱，并非清一色的官锭，而是混杂着各色成色的银块。李莲英验看时眉头微皱，乔致庸躬身解释：“兵荒马乱，好锭尽数换了粮草周济乡邻，这些散碎银两分量却是十足的。”
车队连夜离了乔家大院。乔致庸送出门外，直到车马消失在夜色里，才转身对候在影壁后的长子道：“看见那九个字了么？它不是匾额，是护身符，也是催命符。用得不好，乔家顷刻便倒。”
翌日，乔致庸便闭门谢客，只叫来票号大掌柜。他将那御批原件小心收进密柜，却拿出数张早已摹好的副本：“印成票帖，发往各分号。记住，只在给官衙、兵营兑付军饷粮款时，才‘无意间’亮出此物。寻常商贾往来，不可显摆。”
大掌柜心领神会。
两个月后，西安。乔家“大德通”分号门前，几位押运官饷的军需官正焦头烂额。原定的官银迟迟未到，数千兵士的饷银眼看就要断档。分号掌柜“恰好”听闻，沉吟片刻，从柜后请出一幅装裱精致的字帖，正是那御批的摹本。“朝廷艰难，乔家感念天恩。这笔饷银，敝号或许可暂为垫支，利息分文不取，只求大人日后行个方便。”
军需官看着那熟悉的御印，又惊又疑，最终点头应允。消息不胫而走。自此，凡涉及官款调度、紧急军需，各地衙门渐渐习惯了先找“大德通”商议。乔家票号的官家生意，悄然盘根错节。
然而，乔致庸在祁县老宅，却愈发深居简出。这日，他唤来负责南方茶路的二掌柜，吩咐道：“下一季的徽茶、闽茶，收来后不必北运，就地存入咱们在汉口、江宁的货栈。往后，大宗货银结算，尽量走南边的分号。”
二掌柜疑惑：“北方各号眼下正顺……”
乔致庸打断他，指节轻叩桌面：“御批是柴，能取暖，也能引火烧身。别把所有柴禾都堆在一个灶膛里。”
又过半年，朝廷渐稳，开始整顿战时各地纷乱的账目。一纸核查商号“借垫官银”的公文发至山西。几家曾积极垫款的商号顿时慌了手脚，账目不清、息银不明者，皆被勒令补缴乃至查封。
轮到“大德通”时，乔致庸亲自迎候核查的户部司官。他搬出的账册，每一笔垫付官款的日期、数额、经手官员、归还期限、有无利银，皆记录得一丝不苟。更关键的是，每一笔账后，都附有该笔款项最终冲抵的官方回执或批文。
司官翻阅良久，竟找不出半分纰漏。他抬眼看了看乔致庸身后墙上那幅装裱朴素的摹本御批，终于点了点头：“乔东家，有心了。”
风波平息。乔家非但未伤，反因账目清晰、信用可靠，被默许继续承办部分官款汇兑。那幅真正的御批原件，始终躺在乔家密柜深处，从未现世。
年末算总账，票号利润竟有六成来自南方各分号的寻常商贾汇兑。乔致庸翻完最后一页账册，对长子道：“瞧见了？靠山是冰，踏上去才知道厚薄。脚下自家铺的路，才是真石板。”
他起身推开账房窗户，远处传来伙计清扫院落的沙沙声，平稳而绵长。