提起赤壁之战，最让人津津乐道的名场面，莫过于华容道义释曹操。

诸葛亮算定曹操必走华容道，派关羽把守最后一关。关羽为报当年曹操知遇之恩，不顾立下的军令状，硬是放走了狼狈不堪的曹操。

这段情节把关羽的“义”推到了顶峰，也成了千古流传的经典。但曹操败走华容道是真的，关羽义释曹操却是虚构的。 

曹操赤壁战败后，确实从华容道撤退。《三国志·魏书·武帝纪》裴松之注引《山阳公载记》记载：“公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。” 

这段意思是说，曹操战船被烧后，率残部从华容道步行撤退。道路泥泞根本没法走，又刮起大风，行军极度艰难。曹操下令让老弱残兵背着草填路，骑兵才能勉强通过。填路的士兵被人马践踏，陷在泥里，死伤惨重。 

等曹操好不容易走出华容道，非但没有垂头丧气，反而很高兴。手下人问他笑什么，曹操说：“刘备，吾俦也。但得计少晚；向使早放火，吾徒无类矣。” 

意思是刘备确实是我的对手，但他下手总是晚一步。要是他早点在华容道放火，我们就全军覆没了。 没过多久，刘备果然也判断出曹操会走华容道，派兵在后面放火追击，但终究晚了一步，曹操已经走远了。 

也就是说，曹操确实走过华容道，也确实走得九死一生，但全程没有任何蜀军将领设伏拦截，更没有关羽守在路口。

值得一提的是，判断曹操路线，下令追击放火的都是刘备本人，演义里则把这份谋略安到了诸葛亮身上，进一步强化了诸葛亮的“神机妙算”人设。 

关羽当时根本不在华容道，战前他率领一万水军驻守夏口，赤壁战后，刘备与周瑜围攻南郡曹仁，据《三国志·魏书·李通传》记载“别遣关羽绝北道”，关羽率军在江陵以北阻击曹操的援军，挡住了徐晃、乐进等多路兵马，与位于江陵东南的华容道一北一南，完全是两个方向。

华容道位于今湖北监利以北，地处云梦泽沼泽地带，道路狭窄泥泞，大部队根本无法展开埋伏。就算刘备提前派兵过去，也藏不住人；就算伏击，少量兵马也挡不住曹操的残兵。

曹操败退是仓皇撤退，刘备和周瑜的主力都在后面追击，根本不可能提前算准路线、层层布置伏兵。 

当时刘备刚在当阳被曹操打崩，手里只有两万左右兵马，联合东吴才勉强抗曹。对刘备来说，曹操是死敌，能击杀绝对不会手软，根本不可能故意安排人放走曹操。 

之所以一定要给关羽安排“放曹操”的戏，一来突出了关羽的“义”——宁愿违反军令、搭上自己性命，也要报答旧恩，这才是义薄云天的关云长；二来衬托诸葛亮的“智”——算准曹操路线、算准关羽会放人；三来也让曹操的形象更立体——狼狈求饶、打感情牌，奸雄与求生的一面都写了出来。 

华容道义释曹操，虽是虚构，却流传了几百年。其实，关羽的忠义，挂印封金、千里寻主已是铁证，并不需要华容道来证明。
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