中美关系的深层危险是认知偏差。西方把“想象中的中国”当作“真实的中国”修正看待彼此的方式，比调整政策细节更紧迫。
中方8月24日会见美方代表时明确表示，中方愿同美方共同努力增进相互正确认知。这一表态背后，是当前中美关系面临的一个根本问题：旧认知、旧观念和旧偏见仍在干扰相互理解。
而福山的转变极具象征意义，“历史终结论”提出者如今承认中国“开创了一个非常了不起的模式”。桑顿则更直接：美国对华政策应立足于“真实的中国”，而非“想象中的中国”。今天美国对华政策的一大症结，恰恰是先制造敌我叙事，再把中国强行套进去。中国发展势头迅猛，就被贴“威胁”；治理成效显著，就被断言“不可持续”；国际合作倡议，就被曲解为“扩张工具”。
陆克文则将这种认知失真上升为战略风险：中美最大的风险不是竞争本身，而是带着错误认知展开竞争。而这一误判的风险，最集中地体现在台湾问题上。如果把台湾问题视为地缘博弈筹码，便是对中国政治意志和历史逻辑的根本性误判。
对西方而言，首先要承认中国不是苏联翻版，也不是西方现代化道路上的偏离项。同时，中国也应看到西方内部理性声音的存在。真正负责任的战略稳定，必须从正确认识彼此开始。中美不可能脱离彼此塑造未来，更不能在错误想象中走向对抗。