朱雀三号这次真正值得关注的,不是“把美国商业航天的桌子掀了”,而是中国第一次把轨道级火箭入轨和一级着陆腿陆地回收在同一次任务中完整做成了。
8月19日,朱雀三号遥二从东风商业航天创新试验区升空,二子级完成入轨,一子级按程序返回并成功着陆。这是我国首次成功实施重复使用运载火箭一子级着陆腿方式回收。
一个多月前,长征十号乙已经完成我国首次运载火箭一子级可控回收,并实现全球首次海上网系回收,两条技术路线正在并行推进。
但回收成功不等于已经实现成熟复用,科技日报此前曾报道,朱雀三号一级设计重复使用次数不少于20次,“成本降低80%至90%”是面向成熟复用阶段的设计目标。新华社报道也明确提到,蓝箭下一步仍要实施回收箭体复用任务,真正建立“发射—回收—检测—复用”闭环。
这恰恰是此次成功最关键的地方。大型低轨星座需要的不是偶尔打一枚火箭,而是长期、高频、低成本地把成批卫星送上轨道。一级火箭又占整箭较高的成本比例,如果同一枚一级能够反复飞行,火箭生产模式才可能从“造一枚、打一枚”逐步转向类似航空器的周转运营。
因此,下一场考试甚至比这次着陆更重要:这枚回收回来的一级,经过检查后能不能再次飞上天,复用周期多长,维护成本多高,连续复用可靠性怎么样。这些指标真正稳定下来,中国商业航天才算跨过从“会回收”到“能规模化复用”的门槛。
本文信息来源于新华社、新华财经、科技日报、国家航天局及蓝箭航天公开资料。
