乾隆皇帝从登基开始，几乎没有一天是闲着的。
他勤政多年，在位六十年，是清朝皇帝中执政时间第二长的，仅次于他祖父康熙，他不仅对朝政抓得紧，对民间风俗、地方治理也非常上心。
特别是他喜欢南巡，尤其是江南地区，几乎每隔几年就要亲自去一趟，不只是为了表面上的巡视民情，更多是出于他对江南风物和文化的偏爱。
乾隆一生共六次南巡，其中第四次是在他六十八岁那年，也就是乾隆四十三年，那个时候的乾隆身体还算硬朗，虽然年纪不小，但精神状态非常好。
这一次南巡，他的心情比前几次都轻松，因为当时国家局势稳定，没有边患，没有内乱，朝廷中也没有明显的权力斗争，他甚至在这次南巡中多次微服出行，以一个普通富商的打扮出现在市井之间。
在苏州的时候，他没有住在宫廷安排的行宫整日不出，而是常常穿着便衣在街上闲逛，苏州当时是南方的重要城市，不只是经济发达，文化氛围也非常浓厚，街头巷尾经常能看到书生、艺人、商贩、道士，各种角色混杂在一起。
乾隆本身学识渊博，对这些民间文化也很感兴趣，尤其是那些半真半假的算命摊位，他时不时会故意凑上去看看。
在苏州街头，他看到一个看起来很不起眼的算命摊，摊主是个六十多岁的老道士，穿得破破烂烂，坐在一个旧木桌前，桌上放着几本看起来很旧的书，还摆着一个龟壳。
和别的江湖术士不同，这个老道不主动拉客，也不吆喝，别人走近他也不吱声，看起来非常淡定，乾隆当时也没太多戒心，只是随手掏了点银两，坐下准备看看这个算命先生有多大本事。
乾隆虽然穿着便装，但毕竟是皇帝出身，气质和仪态还是有些不同，这个老道士似乎一眼就看出他的身份不简单，并没有像一般算命先生那样先问生辰八字，而是直接开始观察他的面相，还在纸上写写画画，动作非常熟练。
整个算命过程没用太长时间，但让乾隆很不舒服的是，这个人没有用任何铺垫，直接说出一句特别吓人的话。
虽然没有留下书面记载，但根据清朝末年的一些笔记资料记载，这个算命先生当时说的话意思很明确，这个人贵不可言，但如果不退位，则命不久矣，若主动退位，可延寿三年，虽然话说得含蓄，但乾隆听得非常明白。
乾隆本身就是极其聪明的人，不可能听不出这句话背后的含义，最让他震惊的是，这个算命先生不仅一眼看出了他身份不凡，而且还敢当街说出这种“犯忌”的话。
如果这话被有心人听到，宫里或者朝廷里那些盯着皇位的势力就可能起心思，更不要说有人借机造谣说皇帝气数已尽，这对整个天下都是极大的隐患。
乾隆当时表面上装作无事，把银子一放就离开了，可他越走越觉得不对劲，按说一个江湖术士，最多是哗众取宠，但这个人不但语气沉稳，还能说得如此准确，这就不寻常了，他越想越觉得这个人危险，不管是真高人还是有幕后支持，都得立刻处理掉。
于是他走出不远，就命人悄悄回去把那人“处理”掉，也就是直接下了死命令，乾隆平时极少下这种命令，尤其是在南巡期间，更不愿意留下什么把柄或流言蜚语，但这一次，他显然是被这个预言吓到了。
结果派人回去后，发现那个算命先生已经不见了，摊位还在，桌子、书本、龟壳都在，但人就像蒸发了一样，更怪的是，现场还留着一张字条，上面写着一句话，大意是“只为皇上一人算过卦”。
乾隆看到这个纸条的时候，内心更加复杂，很清楚，他确实已经识破了他的真实身份，更细思极恐的是他早就料到乾隆会起杀心。
乾隆回到北京后，的确开始认真思考退位的事，到乾隆六十年，他正式把皇位传给了嘉庆皇帝，虽然他仍以太上皇身份掌握实际权力，但不再以皇帝身份处理朝政，他自己对外宣称是为了不超过他祖父康熙的在位时间，其实也许和这次算命经历密不可分。
从乾隆六十年到他去世的那一年，刚好是第四年，他去世时八十九岁，而不是八十六岁，这个时间点和算命先生说的“激流勇退可多活三年”高度一致，虽然没有直接证据，但从前后逻辑来看，这次算命事件很可能在乾隆心中留下了极深的印象。
关于这件事，还有一个细节值得注意，乾隆年轻时曾在皇子时期也遇到过一次算命先生，那人看出他有帝王之相，乾隆后来回忆时曾说过，那次算命非常准确。
也有人猜测，这两次算命的竟然是同一个人，如果真是这样，那这个人至少活了一百岁以上，虽然听起来有些不可思议，但在中国历史上确实有不少长寿术士的记载，不能完全排除这种可能。
这件事也提醒了当时的大臣们，皇帝虽然是最高统治者，但在面对一些命理、天象之类的事情时，内心也并非全无波动，特别是像乾隆这样极其在意“天命”和“祖制”的人，更容易受到影响。
乾隆并不是因为一句话就冲动行事，他的反应是冷静且迅速的，目的是为了防止更大的政治风险发生，虽然最终没能找到那个算命人，但这件事对他之后的决策，尤其是退位，可能起到了很大作用。
它也成为乾隆一生中最神秘的一段经历之一，毕竟乾隆是一个非常讲究控制和秩序的皇帝，他不会轻易让一个街头术士扰乱自己的情绪，但偏偏这一次，他选择了采取行动。
乾隆之后的清朝虽然表面上还维持了几十年稳定，但实际上已经进入缓慢下行的阶段，而乾隆自己则在退位后不久，完成了他一生最后的安排，安然离世。
这次算命事件虽然只是他南巡中的一个小插曲，但却可能成为他人生转折点中的一个关键节点，这样的事在中国几千年的皇帝历史中并不多见，也让这位清代皇帝的晚年多了一层难以解释的神秘色彩。
参考资料：《清朝文字狱案例汇编》、《乾隆朝刑科题本》、《清史稿·刑法志》、《大清律例》