当记者意外拍到姚明床头那张照片时，一向沉稳的大姚瞬间慌了，连连摆手说不能放出去。谁曾想，这位篮球巨星背后，竟藏着一段长达十年的追妻血泪史。

1997年，17岁的姚明还是上海队坐冷板凳的瘦高个，而比他小一岁的叶莉已是国青女篮的首发中锋。训练场边那一瞥，就让姚明彻底沦陷。自卑的他不敢搭讪，只偷偷要来联系方式，拍下叶莉的照片藏在枕头下，默默发誓：等进国家队，一定要堂堂正正追她。

两年苦练，爱情成了最强动力。1999年，姚明如愿进国家队，颤抖着拨通叶莉电话，却被果断拒绝。叶莉家人也不看好这个大个子。但姚明倔强起来，每天抢食堂第一个冲进去，只为在叶莉进门时能打个招呼。

最动人的是2000年春节。得知女篮在北京集训，姚明独自从上海飞去北京，雪中站在宿舍楼下打电话：“叶子，过年了，我来看看你。”叶莉吓得不敢下楼，最后被好友夏松硬拉下来吃了顿三人餐。即便如此，姚明回去还乐了好几天。

1999年底，叶莉伤病手术失败，面临退役。姚明心急如焚，动用关系送她去美国治疗。康复期间，他每天越洋短信成了叶莉的精神支柱。这份坚持，让冰山开始融化。

2000年悉尼奥运会，中国女篮落选，叶莉无缘赛场。姚明为弥补她遗憾，在奥运村化身“社交悍匪”，逢人就换纪念章，攒了200多枚，精挑50枚作为叶莉19岁生日礼物。叶莉终于被打动。

2001年情人节，叶莉织了两根红绳结，两人各戴一根。2002年姚明以状元秀登陆NBA，选11号球衣，只因那是叶莉的号码。新秀赛季，队友安排金发女郎到他房间，被他直接请出；弗朗西斯调侃红绳，姚明严肃反驳：“我们相爱时我一无所有，只关乎爱情。”

2004年雅典奥运会闭幕式，姚明牵手叶莉向世界宣告恋情。2007年8月，十年爱情长跑后，两人在上海低调完婚。如今婚姻近20年，姚明睡觉时还在床中间留缝隙怕压到妻子。回看这段感情，世人笑他曾是舔狗，但真正的爱情里，哪有卑微？