一张母亲抱着孩子的锡版照片（1870 年）……这让我们目睹了150年前的人们的真实样貌。
（孩子还活着，手部模糊是因为孩子动了一下）
一种常见的误解认为，19 世纪照片中的孩子往往已经去世，因为他们看起来一动不动或姿势怪异。事实上，绝大多数照片中的儿童都是活着的。早期的摄影工艺，包括锡版摄影，通常需要几秒钟的曝光时间，这使得年幼的拍摄对象很难保持完全静止。即使是轻微的动作也会导致手、脸或衣服出现模糊效果。
锡版摄影技术于 19 世纪 50 年代问世，它价格低廉、经久耐用，并且直接在涂漆的薄铁片（而非锡片）上形成正像。到了 19 世纪 70 年代，锡版摄影已成为美国最流行的摄影格式之一，使工薪阶层家庭第一次能够负担得起肖像照。
由于母亲们经常需要在长时间曝光期间保持婴儿静止不动，摄影师有时会用毯子或深色布料遮盖婴儿，由此产生了维多利亚时代所谓的“隐藏母亲”肖像风格。
锡版摄影无需底片，因此每张照片都是独一无二的原作。美国内战期间，士兵们经常在奔赴前线前拍摄肖像照，因此锡版摄影制作了数百万张。