守将战死后，17 岁女儿披甲闯敌营夺回他的遗体，代父守城。

明朝末年，张献忠兴兵起义，率领农民军部队进攻道州，攻势猛烈，兵临城下。

守将沈至绪领兵守城，两军相争阵前，沈至绪战死，遗体也留在了城外。

消息传回城内时，城中已无主将。

沈至绪仅有一个独生女，名叫沈云英，时年17岁（一说15岁）。云英自幼聪明好学，跟随父亲学得一身好武艺。

父亲战死后，沈云英没有大哭，她没有时间悲伤，父亲的遗体还在敌军手中，她要夺回来！

她登上高处大声呼曰：“吾虽小女子，为完成父亲守城遗志，我要决一死战。希望全体军民保卫家乡。”

军民深受感动，发誓要夺回失地。

于是她束发披甲，率领十余骑，出其不意，奋勇拼杀，直趋农民军营寨，拼死夺回父亲遗体，其英勇不减男子。

起义军没有料到主将刚战死，城中居然这么快又有人领兵杀出，遂大败。

沈至绪战死了，但道州城却没有失守，因主将战死而大乱的军心，在沈云英出现后再次稳定下来。

这个十几岁的小姑娘就这样接过了父亲的重担，带领城中军民稳稳地守住了道州城。

郡守上书表述沈云英之功，湖抚王聚奎把此事上奏朝延，为其请功，朝延得知她的英勇事迹后，发诏降敕，追赠沈至绪昭武将军，建祠麻滩驿，并加封沈云英为游击将军，明令其坐父营（让她代领父亲职位），率父旧部守卫道州。

沈至绪出城时，她还是守将的小女儿。父亲战死后，她一进一出间，归来已是一方守将，守护一方百姓。

再后来，她的丈夫也战死，她带领母亲扶灵（父亲和丈夫）归乡，在家乡办塾讲学，训练族中子女，习武学文，激励后人爱国。

故里长巷有“云英将军讲学处”，长巷沈氏宗祠内留存“将军讲学处”石匾。

清军入关后，她恪守清贫，抑郁而终，乡民八方举哀。

她的事迹被收录在明史列女传。