1939年，贺炳炎去收编一支民众自卫队，对方首领原是东北军出身，仗着手上有7000多人，就对贺炳炎说：“收编可以，但你的司令位置让给我！”
 
1939年，华北不少地方被日军占领，旧政权垮台，到处冒出各色民间武装，贺炳炎奉命在冀中组建八路军独立第三支队，任务之一，争取当地大大小小愿意抗日的队伍。
 
当时有一支华北民众自卫队，首领叫江东生，早年在东北军当过基层军官，九一八之后，他带着一批溃散官兵，又收拢当地青壮年，拉起一支七千多人的队伍。
 
江东生手里人枪充足，地盘稳固，心气越来越高，八路军派人联络，提议把这支自卫队收编，共同抗击日军，江东生没有直接回绝，但是开出硬性条件，他放出话：收编可以，贺炳炎必须把支队司令的位置让给他。
 
江东生觉得自己人多，谈判桌上有筹码，想借着归顺八路军，拿到更高的指挥权。
 
乱世里手握武装的人，很容易产生这种想法，他只看见自己七千人马，却没分清一件事：有人枪不等于能打好抗日的仗。
 
消息传到贺炳炎这里，身边不少人劝他多带部队过去，防备对方摆鸿门宴，贺炳炎没有采纳，最后只带着警卫排长、联络员两个人，前往江东生的驻地谈判。
 
抵达营地的时候，江东生手下卫兵荷枪站立，气氛紧绷，双方落座交谈，江东生再次重申条件，等着贺炳炎妥协。
 
谈话还没持续多久，侦察人员匆忙跑进屋内报告，日军一个中队正向营地开进。
 
江东生手下不少人听见消息，当场慌乱，这支自卫队虽然人数不少，却很少和日军正规部队正面交手，平时占地盘、吓唬老百姓还行，真碰上鬼子，底气明显不足。
 
就在众人乱作一团的关键时刻，贺炳炎神色平稳，没有慌乱，警卫排长主动请缨，请求江东生调拨一部分自卫队人员，由他带队伏击日军，江东生半信半疑，抽调一千人交由刘宾指挥。
 
刘宾带人迅速抢占路边有利地形，设下埋伏，日军进入伏击圈之后，伏击部队发起进攻，一番交火，日军承受伤亡，主动撤退，没过多久，出战队伍顺利返回营地。
 
一仗打完，现场局势彻底扭转，江东生亲眼看见，贺炳炎身边一名参谋，就能组织队伍击退日军，他看得明白，八路军的战斗力、战术指挥，远不是自己这支松散自卫队可比，原先依仗七千多人讨价还价的底气，一下子没了。
 
宴席之上，江东生主动改口，不再提让出司令位置的要求，当场同意接受八路军收编，没过多久，七千多人的自卫队正式编入独立第三支队序列。
 
这支队伍收编初期，人员成分复杂，纪律参差不齐，之后贺炳炎、余秋里持续开展整训，规范军纪，开展思想教育，慢慢把这支杂牌武装改造为抗日主力。
 
这场谈判的胜负，不靠口舌争辩，全靠实打实的战果说话，江东生愿意归顺，不是被道理说服，而是亲眼看见了差距。
 
放在当年的大环境看，这次收编意义不小，如果没能争取过来，这支七千多人的武装，要么各自溃散，要么有可能被日伪军拉拢，抓住这次关键时刻，把力量凝聚起来投入抗日，实实在在壮大了敌后抗日力量。
 
乱世谈判，虚的筹码撑不住场面，真正能稳住局面的，永远是过硬的实力与沉着的定力。