成吉思汗到死也没能亲眼看到西夏灭国。
 
1227年，蒙古大军围困西夏国都中兴府，成吉思汗在前线病逝，遗命秘不发丧，等西夏投降后再公布。横扫花剌子模、令欧亚大陆闻风丧胆的人，最后一程盯着的是西北边境这个小国。从1205年第一次进兵，到1227年西夏灭亡，前后打了超过二十年。
 
这二十多年里，蒙古军队数度深入西夏腹地，但每次到关键时刻，战事往往以西夏纳贡、称臣、和亲收场，没有一举消灭。照理说，能打到伏尔加河的军队，收拾西北一个中等王国不应该这么费周折。这究竟是打不下来，还是暂时不想打？
 
答案藏在河西走廊里。
 
从蒙古高原向西或向南出兵，河西走廊几乎是绕不开的要道。这条狭长地带夹在祁连山与腾格里沙漠之间，串起凉州、甘州、肃州等重镇，是中原通往西域的交通命脉。西夏的核心领地覆盖了这条走廊的大部分区段。成吉思汗要打金国，后勤和兵力调动都离不开这条路；要日后西征，更不能让一个不服管的政权卡在侧翼。
 
所以蒙古对西夏的策略，一开始根本不是"灭掉它"，而是"让它服"。
 
1205年和1207年，蒙古军队两度进入西夏境内，规模偏向骚扰，打了便走，没有长期占领的打算。1209年，成吉思汗率大军正式入境，一路攻克要塞，推进至中兴府附近。西夏守不住，最终以纳女和亲、缴纳贡物的方式换取停战，名义上接受了蒙古的宗主地位。
 
从战略角度看，这个结果短期已经够用了。
 
拿到藩属承诺之后，蒙古主力迅速转向金国。1211年，对金大规模战争开始，战线漫长、攻城消耗巨大，西夏按照惯例应当配合出兵。但这十年间，西夏始终在观望蒙金双方的形势，配合程度时松时紧，凉州、甘州一带的城镇仍在西夏手里，蒙古暂时腾不出手来追究。
 
真正的决裂，发生在1218年前后。
 
成吉思汗筹划西征花剌子模，需要调集各藩属军队协同出发，西夏拒绝出兵。据史料记载，西夏朝廷内部有力主不从的声音，认为没有随蒙古远征异域的义务。这个回答，成吉思汗没有当场发作，因为西征已经箭在弦上，不能因西夏而推迟。但这件事被记下来了。
 
从1219年到1224年，蒙古主力转战中亚，西夏熬过了几年安静日子。
 
等西征结束、大军回师，西夏的问题重新摆上日程，这次没有谈判余地。1225年，征讨西夏的大军出发，各城依次陷落，抵抗重心最终收缩到中兴府。史料对这段围城过程记载较简略，但持续时间相当长，直到1227年守军才最终告降。
 
成吉思汗没能等到那一天。具体死因，《元史》等正史语焉不详，学界说法不一，有说积年旧伤复发，有说染病不治，确切原因至今仍有争议。遗命秘不发丧，维持大军对中兴府的围困态势，直到城破投降才正式公布。
 
西夏就此灭亡，立国将近两百年。
 
党项人留下的文字，后世能辨认的人越来越少。黑水城遗址出土的文书，现散藏于俄罗斯、英国、中国的多处机构，研究者能整理出的内容，估计也只是一部分。其余的，随那座城一起，没人知道原来的样子了。
 
参考资料
 
《元史》，宋濂等撰，中华书局点校本（太祖本纪及西征、灭夏相关记载）
《西夏史稿》，吴天墀著，四川人民出版社（对西夏历史与蒙夏关系有系统梳理）