怪不得现在很多运动员喜欢去韶山。教员对体育的重视，身体力行，贯穿一生。

早在湖南第一师范读书时，他就是校足球队的门将，以稳健著称——当年长沙校际联赛，他曾创下整届赛事不失一球的纪录。他还常常带队外出比赛，意气风发。

他酷爱游泳，常组织同学在橘子洲头下水，担任学友会负责人期间，更正式把橘子洲头辟为集体游泳场。为提升技艺，他还特意邀请长沙当地的游泳高手来洲上示范表演，供大家观摩学习。

24岁那年，他自编“六段运动健身操”，并在《新青年》上发表《体育之研究》，明确提出“文明其精神，野蛮其体魄”的主张。

延安时期，他迷上乒乓球，带头在军民中掀起乒乓热，没有球拍，战士们甚至用书本来当球拍。

新中国成立后，他又亲自推动全国性游泳运动——这本是国家体委的职责，他却主动过问、亲自部署。他还把游泳赋予哲学的意义。

1966年7月16日，时年73岁的教员最后一次畅游长江。

1972年中国乒乓球队第一次在美国比赛时，他好几次询问比赛状态。

1974 年11 月19 日至12 月5 日，81岁高龄的教员在长沙休养期间，先后5 次到湖南省游泳馆游泳。