恩格斯在《共产党宣言》1888年英文版注释中写得清清楚楚：“无产阶级是指没有自己的生产资料，因而不得不靠出卖劳动力来维持生活的现代雇佣工人阶级。”列宁进一步阐述：“所谓阶级，就是这样一些大的集团……同生产资料的关系不同，在社会劳动组织中所起的作用不同，因而取得归自己支配的那份社会财富的方式和多寡也不同。”
请注意，这个定义里没有一个字提到“收入”或“消费”。你月入五千还是月入五万，在马克思主义的阶级分析框架里，不改变你的阶级属性。只要你不出卖劳动力就无法生存，你就是无产阶级——不管你的工资条上写着几个零。