朱元璋得知小明王船沉江中，悲痛欲绝。因为他的爱将廖永忠也在船上。可当朱元璋得知廖永忠活着回来时，脸色却瞬间沉了下来。
 
朱元璋早年起兵，名义上归小明王韩林儿管辖，各路红巾军都认小明王的龙凤年号，后来朱元璋带兵把被困的小明王救出来，安置在滁州居住。
 
等到各路割据势力大多被平定，朱元璋打算安排人接小明王到应天，统一打理所有军政事务，他挑了自己最信任的大将廖永忠负责护送。
 
出发之前，朱元璋只交代廖永忠一路稳妥护送，全程保护好小明王，没有说过其他指令，廖永忠带着船队赶到滁州，接上小明王和随行侍从，顺着长江往应天走。
 
船队行驶到瓜步江面时，整条大船直接翻进江里，船上小明王以及所有随从人员全部落水，没有一人活下来，江边逃难百姓看到沉船，立刻派人快马赶到应天给朱元璋报信。
 
朱元璋听完消息，当场露出难过的样子，且连着两天没有正常处理公务，不停派人到江边打探消息，等着打捞人员带回廖永忠的尸首。
 
几天之后，廖永忠独自回到应天府城门口，身边只带几个贴身护卫，守城士兵赶紧进宫禀报朱元璋，说负责护送的廖将军平安归来，没有受伤，朱元璋听到这句话，脸上难过神情全部消失，立马变得冰冷，当场让人把廖永忠带进大殿问话。
 
大殿之内，朱元璋直接询问江面沉船的完整经过，廖永忠办砸了收尾的事，无法解释自己为什么能活下来，这件事之后，朱元璋心里已经记下来这笔账。
 
几年之后，天下彻底平定，朱元璋分封开国功臣，同期同等战功的将领大多封为国公，唯独战功足够封公的廖永忠只封侯爵。
 
又过了几年，朝廷查出廖永忠日常使用带有龙凤纹样的器物，属于触犯规矩的逾制行为，朱元璋借着这件事下令处死廖永忠。
 
权力场上，很多事只能做不能说，执行者要懂分寸，更要懂善后，廖永忠活下来的那一刻，就注定了日后的结局，也让朱元璋的真实心思，藏在了那张瞬间变冷的脸上。
 
权威信源：《明史·卷一百二十二·韩林儿传》《明史·卷一百二十九·廖永忠传》、朱权《通鉴博论》