《过零丁洋》中最对仗的一句当为“惶恐滩头说惶恐，零丁（也做伶仃）洋里叹零丁”，文天祥的遭遇恰成绝句，这首诗反映了文天祥的一生，真是天让其成诗。
   文天祥，号文山，21岁时中状元。因为和权相贾似道政见不合， 37岁便致仕。《宋史》说，1275年元军大举南下，文天祥散尽家财招募壮士勤王。但是他勤王之路十分坎坷。1275年8月文天祥入临安被闲置。朝廷决定投降，就令文天祥以右丞相兼枢密使的头衔出使元营议和，他旋即被元军扣留。文天祥冒死成功出逃，先逃至真州；再辗转至扬州，但不被扬州官僚接纳；于是东走，打算以海路南下；半路又遇到元军，躲入四围土墙中得以免祸，靠讨得百姓剩饭充饥。走至板桥，又遇元军，文天祥靠樵夫抬箩筐才达到高邮，然后坐船至温州；后投奔益王赵昰于福州。赵昰任命他为右丞相，但又遭到政敌张世杰打压，被排挤到汀州。1277年元军南下福建，正月文天祥退入漳州，四月入梅州，五月入会昌，六月入赣州兴国。不久元军突袭兴国，文天祥大败，“军士皆溃，天祥妻妾子女皆见执”。文天祥因部下舍命相救乘船经万安惶恐滩得脱。惶恐滩水流湍急、河道狭小，当地民谣曰，“惶恐滩，鬼门关，十船过滩九船翻，一船已过吓破胆。”
此后文天祥退至潮阳，转到海丰北的五坡岭，准备进山固守，不幸被元兵追上，文天祥终于被俘。
祥兴二年（1279）正月，作为俘虏的文天祥随元军水师过珠江口外的零丁洋攻宋朝最后的基地崖山。面对宋朝灭亡在即，想到当年赣州兵败过惶恐滩，想到自己自起兵以来一事无成，上不能匡扶社稷，下不能修身齐家，如今作为俘虏，茕茕孑立，孤苦伶仃，此情此景只能以死报答朝廷之恩。于是他抱定至死不屈的决心，写下不朽的诗篇。
参考文献
《宋史》。
闫雪莹：《亡宋北解流人诗文研究》，东北师大博士论文2012年。