唐代诗人孟浩然的孙子孟郊，字东野，今浙江德清人。46岁考取进士，登科后有诗：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”“走马观花”即出自这首诗。他与贾岛是中唐至晚唐时期以反复推敲诗句著称的苦吟派代表人物，共称“郊瘦岛寒”。

孟郊与韩愈交好。孟郊长韩愈18岁。贞元七年（791），两个人去长安应试，因此订交。贞元十六年（800）冬，韩愈与孟郊同在京师，参加铨选。韩愈落选，孟郊被派到江苏溧阳当县尉，从九品下。

孟郊去溧阳之前，韩愈写了篇文章送行，这就是鼎鼎大名的《送孟东野序》。开篇即说：“大凡物不得其平则鸣：草木之无声，风挠之鸣。水之无声，风荡之鸣。其跃也，或激之；其趋也，或梗之；其沸也，或炙之。金石之无声，或击之鸣。人之于言也亦然，有不得已者而后言。其歌也有思，其哭也有怀，凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎！”——所谓“不平则鸣”，即出自此文。