622 年，李世民率军与刘黑闼交战。此役中，唐军大将王君廓受伤，血战突围后所部伤亡殆尽，罗士信战败被俘，宁死不屈。故事要从一年前说起，窦建德兵败虎牢关被李渊处斩，他留在河北的旧部人人自危。朝廷征召窦建德麾下武将赴长安述职，众人怕遭窦建德一样的下场，于是推举刘黑闼为首领起兵。短短数月，刘黑闼横扫河北多州，击溃多路唐军，连李神通与罗艺的五万大军都惨败。朝堂只好派李世民北上平叛。武德五年正月，李世民率关中精锐到河南获嘉，向北推进收复失地，逼近刘黑闼定都的洺州。此时洺水县归降，它位置关键，是粮草转运要道，若被刘黑闼占领，唐军补给线将被切断。李世民派王君廓带一千五百骑兵守洺水城。刘黑闼发现其战略价值，放弃北上计划，猛攻小城。洺水城四面环水，刘黑闼便在东北侧修甬道攻城。李世民三次解围都被拦截，城内守军处境危急。李世勣称甬道到城墙，城必失。无人愿换防，唯有罗士信主动请战。李世民定下换防方案，王君廓突围，折损大半兵力，自己也重伤。罗士信带两百亲兵入城。不料暴雪断绝了外部支援。刘黑闼军队连续八天八夜进攻，城内粮草、箭矢耗尽，小城终被攻破。刘黑闼想招降罗士信，许以高官厚禄，但罗士信坚决不从，最终被处死。李世民悲痛万分，重金赎回遗体厚葬，朝廷追赠谥号 “勇”。罗士信坚守八日，消耗了敌军兵力，为李世民反击争取了时间。天晴后，唐军夺回洺水城。李世民预判叛军缺粮会出城决战，提前封堵洺水河上游。刘黑闼果然带两万兵马渡河，交战正酣时，大水倾泻，叛军死伤众多，刘黑闼仅带千余残兵逃往突厥，河北大部分地区平定。不过，这次平叛未化解河北百姓对李唐的抵触，当地常有小规模动乱。半年后，刘黑闼借突厥兵力卷土重来。李渊改派太子李建成出征。李建成采纳魏征的安抚策略，赦免百姓，善待降将，体恤民生，切断刘黑闼的兵员和粮草来源，最终剿灭叛军，生擒并处死刘黑闼。河北平叛让李渊明白单纯军事镇压有局限，后来调整治理政策，推行宽和安抚管理模式。即便唐朝统一多年，河北民间仍偷偷祭祀窦建德，可见他颇得民心。