李世民病重弥留时，将战功卓著的李勣贬官至外地。他叮嘱太子李治，若李勣拒绝离京，立刻杀掉；若欣然赴任，便可委以重任。李勣原名徐世勣，早年投身瓦岗军，重情重义。李密战败归唐，他没占中原地盘邀功，而是把属地户籍、军民簿册交李密转朝廷，李渊对他十分赏识，赐他李姓并提拔重用。归顺李唐后，李勣随军平定王世充、窦建德，北上击溃东突厥主力，镇守并州十余年，让北方边境无战事。李世民曾说，有李勣守北疆，能省数十万戍边将士的消耗。后来，他又远征高句丽，军事才能当世仅李靖能比。贞观二十二年，李世民调李勣任太子詹事，想让他辅佐李治。但他转念又有顾虑，自己与李勣有知遇之恩，而李治和李勣没交集。手握重兵的李勣，若新君不能让他心服，皇权交接时易生变数。为给儿子扫清隐患，李世民构思了制衡计策。第一步，无故贬李勣到叠州当都督，这是道生死考题。他对李治说，若李勣滞留京城求情，就杀了他；若立刻赴任，等自己死后，李治就召回他，封尚书左仆射。传旨宦官把诏书送到李勣家，他看后没丝毫犹豫，不回家收拾、不与家人道别，马上出发去叠州。他明白李世民的深意，稍有迟疑就会招来杀身之祸。李勣到叠州数月后，李世民病逝，李治登基。新帝首道人事令就是召回李勣，先任洛州刺史，加封开府仪同三司，参与机要，后拜尚书左仆射，兑现先帝安排。此后，李勣成李治倚重的辅政大臣，李治常问他军政大事意见，还给他极高礼遇，重绘他的画像放凌烟阁。后世有人觉得李世民此举冷酷，缺温情。但结合初唐背景，这是皇权传承的控权思路。长孙无忌、褚遂良为托孤文官，缺掌控军队的老将。李治压不住老将，李世民只能制造君恩，拉近新君与军方重臣的距离。李勣也证明了赴任的选择没错。永徽年间，他多次出征，平定边患，67 岁还东征高句丽，完成李世民生愿。在 “废王立武” 事件中，他的回答既不得罪文官集团，又默许李治决定，分寸把握得当。相比其他开国功臣，李勣的生存智慧过人。很多老将不懂帝王心思，在皇权更迭时行事张扬，最终被贬削爵。而李勣看透李世民的布局，不恋权、不质疑，平稳度过难关。