包拯担任知县时曾遇一奇案，某农夫的耕牛舌头竟离奇地失踪了，农夫想要包拯找出凶手，没想到包拯却让农夫把耕牛给宰了，不久之后，凶手主动投案自首，包拯的断案能力果然厉害！

这桩案子发生在包拯刚到天长县任职的时候，那时候的包拯刚刚结束了在家乡的守孝期，正式开启自己的仕途，天长县知县是他走上官场后的第一个官职。刚到任的包拯，还没来得及熟悉县里的全部事务，就碰上了这么一桩毫无头绪的怪事，换做别的官员，大概率会觉得无从下手，可包拯偏偏靠着自己的心思缜密，轻松破了案，也让当地百姓一下子就认可了这位新来的知县。要知道在北宋的乡下，耕牛可是农户家里最金贵的东西，耕地、拉车全靠它，一头牛就是一家人的生计指望，牛出了事，对农户来说就是天塌下来的大事，农夫急着报案找凶手，也是情理之中的事。

农夫赶到县衙报案的时候，情绪特别激动，说话都带着慌乱，一五一十跟包拯说了自家耕牛的遭遇。前一天晚上耕牛还好好待在牛棚里，吃食、走动都没异样，可第二天一早去喂牛，就看到牛满嘴是血，嘴巴张着却没法合拢，仔细一看才发现牛舌头被人硬生生割走了。

没了舌头的耕牛，没办法吃草喝水，只能慢慢等着饿死，农夫看着心疼不已，更害怕的是，耕牛要是死了，自己没法处理，毕竟北宋朝廷有明确的法令，民间百姓不能私自宰杀耕牛，一旦违反就要受到惩处，农夫一边恨凶手歹毒，一边愁自己的处境，只能跑来求包拯主持公道，抓住那个躲在暗处的坏人。

包拯听完农夫的一番诉说，并没有立刻安排衙役去村里四处查探，也没有反复追问农夫有没有和人结怨，只是沉默思索了片刻，就对着农夫吩咐，让他赶紧回家把这头受伤的耕牛杀掉，再把牛肉拉到集市上卖掉。

这话一出来，农夫直接愣在了原地，心里满是不解，甚至觉得是不是自己听错了，自己明明是来求包拯抓凶手的，怎么反倒让自己去触犯律法呢？可看着包拯神情笃定，不像是在开玩笑，也没有多说别的解释，农夫虽然满心疑惑，也只能听从吩咐，拜谢之后就回家着手宰杀耕牛了，毕竟在当时，知县的吩咐百姓是必须要遵从的。

其实包拯这么做，并不是胡乱决断，而是早就看透了这起案子的猫腻。大家不妨想想，凶手要是想偷牛，直接把牛牵走就好了，何必费力气只割掉牛舌头？这么做既拿不到好处，又能把牛活活折磨死，摆明了不是为了贪图钱财，就是存心要报复农夫。

再加上朝廷严禁私宰耕牛的法令，凶手的心思就更好猜了，他就是算准了农夫舍不得耕牛白白死去，大概率会偷偷宰杀，然后自己再出面告发农夫，既能报复仇人，又能看着农夫被罚，简直是一箭双雕的毒计。包拯正是摸透了凶手的这种报复心理，才想出了引蛇出洞的法子，就等着凶手自己送上门来。

果不其然，农夫宰杀耕牛卖肉没过多久，就有一个同村的人急匆匆跑到县衙，张口就状告农夫违反法令，私自宰杀耕牛，还一副义正辞严的样子，请求包拯严惩农夫。这人刚说完，包拯立马就识破了他的真面目，当即厉声质问他，为什么要割掉农夫家的牛舌头，又反过来告发农夫。

这人瞬间被问得脸色惨白，浑身发抖，一句话都反驳不了，心里的防线彻底崩塌，当场就承认了自己的罪行。原来他之前和农夫因为田地的事闹过矛盾，心里一直记恨，才想出了这么个阴损的招数，本以为能瞒天过海，没想到一下子就掉进了包拯设好的圈套里，想逃都逃不掉。

这起看似不起眼的牛舌案，全程没有复杂的查证过程，也没有靠刑讯逼供，包拯就靠着对人心的精准揣摩，轻松揪出了真凶。换做是普通官员，遇到这种没有直接线索的案子，要么就是四处摸排浪费时间，要么就是草草结案让农夫自认倒霉，可包拯却能跳出常规的断案思路，从凶手的作案动机和心理出发，反向设局让凶手自露马脚，这份通透和智慧，可不是一般人能有的。

也正是这一桩小案子，让包拯的名声在天长县彻底传开，百姓们都知道新来的知县断案如神，再也没人敢轻易在当地做这种歹毒的报复之事了。