1415年，朱棣召新入宫的小贡女侍寝，发现她早已不是处子。朱棣大怒，一脚将她踹下床："说！你跟谁有过私情？"贡女哭得梨花带雨，哭泣道："是锦衣卫指挥使，纪纲大人！" 贡女的话能不能信？朱棣心里清楚，这种事捏造不了。贡女入宫前的遴选、身份核验、全程押送，每一个环节都由锦衣卫一手把持，而锦衣卫的头，正是纪纲。 纪纲是什么人，朱棣比任何人都清楚。建文二年，朱棣率军路过临邑一带，当地几乎空无一人，只有一个年轻儒生拦住了燕王的马。 那人就是纪纲，山东临邑人，读过些书，但志不在圣贤文章，一身弓马功夫，胆子又大，当场请求效命。 朱棣当时正缺敢用命的人，见纪纲机灵能干，便收入帐下，授忠义卫千户。此后纪纲跟着朱棣一路打到南京，靖难功成，朱棣登基，纪纲也跟着水涨船高，做到了锦衣卫指挥使。 锦衣卫是什么地方，是皇帝的爪牙，掌诏狱，管缉查，天下官员的把柄大半握在这里。朱棣把这个位子交给纪纲，是因为信任，也是因为需要。 永乐初年，建文旧臣遍布朝野，朱棣坐稳皇位的过程远没有表面看起来那么顺，纪纲帮朱棣做了许多刀笔官员不敢做、不愿做的事。 其中最广为人知的一件，是解缙之死。解缙曾主持编纂《永乐大典》，是永乐朝屈指可数的文臣重器，但解缙在立储问题上明确支持朱高炽，得罪了汉王朱高煦。 永乐八年，解缙私自觐见太子，被朱高煦借机弹劾，朱棣大怒，将其打入诏狱。此后解缙在狱中一关就是五年，永乐十三年，纪纲上呈囚犯名单，朱棣随口问了一句"解缙还在？" 纪纲揣摩到皇帝的意思，当天便设酒招待解缙，将解缙灌醉，拖到雪地里活埋，解缙就此冻死，时年四十七岁。 纪纲做过的出格事，远不止解缙一件。浙江按察使周新为官刚直，纪纲以谋反罪诬陷，将周新逮捕处死。阳武侯薛禄曾因争一名女道士得罪纪纲，被纪纲用铁瓜砸破头颅，险些送命。 更离谱的是，纪纲私下阉割良家幼童充作家仆，伪造诏书从各地盐场强取官盐四百余万斤，夺官船二十艘，强占牛车四百辆，构陷富商数十家，将其家财吞入囊中，连晋王朱济熺被废后查抄的财物，他都从中截留了大半。 这些事朱棣不是不知道，但纪纲用处太大，朱棣睁一只眼闭一只眼，由着他去。纪纲也因此越来越笃定：只要朱棣还需要我，我就安全。 这种错误判断，最终把纪纲推向了深渊。 贡女事发后，朱棣下令暗查，查出的东西让他真正动了杀心。纪纲家中不只有私藏的女子，还有私造的刀枪盔甲弓箭，蓄养的亡命之徒，甚至有暗挖的地道。 他穿着已故藩王的冠服饮宴，命人高呼万岁，俨然以天下第二自居。永乐十四年端午节，朱棣在宫中射柳，纪纲故意射偏，他的心腹镇抚庞瑛当众宣称纪纲射中，四周无一人敢纠正。 纪纲事后对左右说，无人能奈何得了自己。 这句话传到朱棣耳中，是压垮纪纲的最后一根稻草。 永乐十四年七月，一名与纪纲积怨已久的内侍将其全部罪状上报，朱棣命给事中、御史当廷弹劾，移交都察院审理。 审讯进行得极快，纪纲当堂认罪，被定以谋大逆等罪，即日押赴刑场凌迟处死，党羽庄敬、袁江、庞瑛等人或杀或流，家眷全数发配边疆。 从靖难时扣住燕王马缰起家，到永乐十四年伏法于刑场，纪纲用了十几年时间爬到权力顶端，又用同样的时间，亲手将自己葬送。