“空气造汽油”的核心原理，是利用可再生能源电力（绿电），通过一系列化学过程，将空气中的二氧化碳（CO₂）和水（H₂O）合成为碳氢化合物燃料。这种燃料在化学性质上与传统汽油、柴油等化石燃料完全相同，因此可以直接使用现有的发动机和加油站设施。

整个过程可以分为三个主要步骤：

1. 获取原料

* 捕集二氧化碳 (CO₂)：使用“直接空气捕集”（Direct Air Capture, DAC）技术，从空气中吸收并提纯二氧化碳。* 制取绿氢 (H₂)：利用绿电（如风能、太阳能）电解水（H₂O），将其分解为氢气（H₂）和氧气（O₂），其中氢气被收集起来。

2. 合成中间体

将捕获的二氧化碳和制得的氢气在高温高压和催化剂的作用下，反应生成一种重要的化工中间体——甲醇（CH₃OH）。

3. 转化为最终燃料

将甲醇通过特定的催化反应，进一步转化为目标燃料。根据所需产品的不同，主要有两种路径：

* 生产汽油：采用“甲醇制汽油”（Methanol to Gasoline, MTG）工艺，将甲醇转化为汽油。 * 例如，中国石化参与的智利Haru Oni项目就使用了流化床甲醇制汽油（FMTG）技术。* 生产航油/柴油：采用“费托合成”（Fischer-Tropsch Synthesis）工艺，将合成气（一氧化碳和氢气的混合物）转化为航空煤油或柴油。 * 例如，上海近期建成的“龙曜”项目原型机，就通过创新技术将二氧化碳和氢气一步法合成为航空煤油。

通过上述流程，就完成了从空气、水和绿电到液态燃料的转变。整个过程实现了碳的循环利用：生产时从空气中捕集多少碳，燃烧时就向空气中释放多少碳。当全程使用绿电时，便能实现近乎“碳中和”的燃料循环。