1961年，贺龙元帅接见空军某部飞行员和地勤人员的老照片。当时正值三年经济困难时期，部队生活艰苦，士气面临考验。同年，毛泽东号召大兴调查研究之风，提出“1961年要成为实事求是年”。在此背景下，贺龙与总政治部主任罗荣桓元帅相约，于1961年2月4日至3月30日，进行了一次长达近两个月的南下部队视察。