1952年9月，青海西宁，即将调离西北的“独臂虎将”贺炳炎与夫人姜平，被张宗逊、彭绍辉、许光达、冼恒汉、廖汉生等五位第一野战军的老战友簇拥着合影。 当时，青海军区司令员的贺炳炎上将（时年39岁）身体已不堪重负。他自1929年参加红军以来，身经百战，全身负伤11次，留有16处伤疤，更在1935年长征途中因重伤被用木工锯截去右臂。青海高寒缺氧的环境，使他的高血压、支气管哮喘、关节炎等多种旧疾加剧，非常的危险。 一直关心他的老首长贺龙元帅得知后，亲自向彭德怀（时任西北军区司令员）提出：“把贺炳炎‘还’回西南吧，他的身体实在不适应高原了。” 中央随即决定，调贺炳炎前往西南军区任职，担任西南军区副司令员兼四川省军区司令员。他迅速投入新的工作。 1955年，西南军区撤销，成立成都军区，贺炳炎被任命为首任成都军区司令员。同年9月，他被授予上将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。遗憾的是，由于长期伤病缠身，超负荷工作，贺炳炎于1960年7月1日在成都病逝，年仅47岁，成为最早离世的开国上将之一。