1989年2月2日，时任国家主席杨尚昆视察常州小河沿菜场的老照片。菜市场其前身是1919年由商民集资建设的“中区第一小菜场”，1952年与柴行街菜场合并后改称“小河沿菜场”。在计划经济时代，它是常州城区八大国有菜场之一，承担着凭票供应主副食品的重要职能，是几代常州人关于“买菜”的集体记忆中心。进入改革开放时期，小河沿菜场也曾是改革的试验田。早在1980年，它就试行过将“进销、盈亏核算到柜组”、菜价有限浮动等体制改革措施。