美国国防部长皮特·赫格塞斯3月13日公开宣称，伊朗新任最高领袖莫杰塔巴·哈梅内伊在美以联合军事行动初期遭受重创，目前“受伤并很可能毁容”。 这一表态出自赫格塞斯当天在五角大楼举行的记者会。他将莫杰塔巴·哈梅内伊称为“所谓的、不那么至高无上的领袖”，并指其在两周前行动开端遭到的同一轮打击中被针对，当时其父亲、前最高领袖阿里·哈梅内伊丧生。赫格塞斯特别提到，本周出现据称来自莫杰塔巴的书面讯息，却没有任何影像记录，他质疑：“为何只是书面声明？我认为你们知道原因。”他进一步嘲讽道：“谁在掌权？” 赫格塞斯未提供支持这一说法的具体情报证据或细节，仅将其作为对伊朗领导层现状的评论之一。他同时强调，美国将继续保持高压态势，“对敌人毫不留情、毫不手软”。 莫杰塔巴·哈梅内伊于3月上旬经专家会议选出继任最高领袖，此后一直未公开露面或亲自发声。其首份公开声明于3月12日通过伊朗国家电视台由播音员代读，内容涉及报复美以打击及可能封锁霍尔木兹海峡等强硬表态，但缺乏语音或视频，引发外界对其健康状况的广泛猜测。