1920年，张謇（左四）和梅兰芳（右三）在南通博物苑合影。张謇早在1914年便注意到梅兰芳的艺术才华，1916年起开始书信往来百余封信，探讨声腔、表演、剧本，并力邀其到南通这个他精心建设的“模范县”演出。梅兰芳最初因年轻及北京演出繁忙有所顾虑，最终被张謇的诚意与见识打动。梅兰芳分别于1919年、1920年、1922年三次赴南通。每次都是全城轰动，万人空巷。