出道之初，范志毅引人注目的倒不是他的球技和冲劲，在徐根宝执教的国奥队中，他远不如前锋等出名。在兵败吉隆坡的大雨之中，二十出头的范志毅和今天甲A中的任何一位普通球员一样，并不能打动球探和专家们的心，和徐根宝一起承受着失败的痛苦和煎熬。 人们开始记得范志毅，是中国职业联赛在1994年鸣哨之后。在中国各大城市的绿茵场上，球迷们在看到小范左冲右突之时，更多地看到了他火爆的脾气：他和冲撞他的对手怒目相对，和吹他犯规的主裁判理论。因而，在这一年的职业联赛中，关于他的评价总是和犯规、红黄牌连在一起。用这一年足协的技术报告中的话说就是："来自上海申花队的范志毅，经常因被连续判罚黄牌而停赛……" 当人们开始感到小范是一块踢球的料的时候，红黄牌却是那么无情地困扰着他。正如球王马拉多纳火爆的脾气一样，范志毅的脾气一开始就和自己的成名作连在一起。当第二年，上海申花队在名教头徐根宝的带领下勇夺冠军，据说在庆功会上，全国闻名的"足球书记"陈至立、"足球市长"龚学平要求小范在"96甲A联赛上少得红黄牌，尽可能不得。 小范也真不愧是铁血男儿，第二年，他的脾气好多了，在场上，我们只看到他低头快跑的姿势，看到他被对手踢倒在绿草上打滚的镜头……在1995年的22轮比赛中，范志毅只得了一张黄牌，而到1996年的联赛，他干脆一张也没有，来了个清清白白，干干净净。——1997年12月《足球世界》