另外明朝虽有郑和下西洋的壮举，但属于特例，并未转化为持续的海军战略和科技树。明朝后期的水师主要任务是近海防御和剿灭海盗，面对的是风帆战舰。而北洋水师在甲午战前是亚洲第一、世界第九的近代化铁甲舰队，其硬件（定远、镇远舰）并不逊于日本。战败的关键在于软件：国家组织能力、后勤保障、指挥体系、官兵训练和战术思想全面落后。明朝在缺乏近代工业基础、军事思想和国际视野的情况下，可能连组建这样一支舰队都难以做到。 甲午战争的胜负，关键不在于是“明”还是“清”，而在于封建农业文明与近代工业文明的对抗。