郭威灭汉乾祐三年(950)十一月，郭威叛变，后汉政权垮台。郭威(904~954)，字文仲，邢州尧山（今河北隆尧)人，十八岁从军。后晋末，曾帮助后汉高祖刘知远建国，任枢密副使。汉隐帝时任枢密使，负责征伐之事，并平定河中、永兴、凤翔三镇叛乱。本年四月以枢密使之职作为邺都留守。郭威于显德元年(954)正月病世，庙号高祖。后汉建国后，文臣武将们相互蔑视对方，经常借故闹出争端，将相们日益水火不能相容。且隐帝年纪渐大，不愿再受制于大臣。于是本月,隐帝乘上朝之际以谋反罪诛杀了平日飞扬跋扈的大臣杨邠、史弘肇、王章，然后又派人秘密赶往邺都(今河北大名东北)，令邺都行营马军都指挥使郭崇威、步军都指挥使曹威杀邺都留守、天雄节度使郭威及监军王峻。郭威闻讯后，立刻举兵南下澶州(今河南濮阳)、滑州(今河南滑县东)。隐帝亦派军赶往澶州。二十日，南北两军在开封北郊刘子坡相遇，后汉将领轻敌，为郭威军大败，南军士气受挫，多归顺北军。汉隐帝与宰相苏逢吉等亲临阵前督战，大军依然被郭威击溃。逃散途中，苏逢吉自杀，而隐帝则为乱军所杀。郭威攻入汴州，纵容军队大肆掠夺。接着郭威假借后汉太后的名义，立后汉高祖之侄、河东太守刘崇之子武宁节度使刘赟为帝，并请太后临朝听政。不久，辽军南侵，后汉太后派郭威率军前去抵敌。郭威大军行至澶州时，数千将士鼓噪起来，将黄旗披在郭威身上，要拥其为皇帝，当时四下呼喊万岁的声音惊天动地。于是郭威又率全军返回东京(今河南开封)，后汉百官均出城迎接，并劝登基为帝。于是，郭威废刘赟为湘阴公，自己凭后汉太后的诰命任监国。次年正月，后汉太后被迫下诰书，授与郭威皇帝玉符，郭威即位(是为后周太祖)，国号周，改元为广顺。后汉由是灭亡。