弘治年间，广州南海县有个传奇人物杨百万。这老头靠跑船起家，后来觉得海上风险大，改行在家放贷。但他放贷有三条奇葩规矩，跟别的当铺完全不一样。 第一，利息看人下菜。 借得越少，利息越高；借得越多，利息越低。十两以下一分利，百两以上二分利，千两以上才三分利。别人说他傻，他说："借得少的都是穷人，忍心收重利？借得多的有本事钱生钱，多收点不算啥。"结果没人赖他的账。 第二，固定日期办业务。 每月初一、十五收钱，初二、十六放款。其他日子？在家下棋打牌，谁来都不好使。 最绝的是第三条——看脸放贷。 不管你信用好不好，家底厚不厚，他只盯着你的相貌看。长得衰的，写借100两他只给50；长得富态的，写50两他主动借你100。一双眼睛跟X光似的，谁走到跟前，他都能看出这人一辈子是穷是富。 当时县里有个穷书生叫秦世良，家道中落卖草纸为生。想跟杨百万借钱又怕被奚落，拖到实在揭不开锅，才硬着头皮写了张5两银子的借条。 到了放款那天，大厅里挤了几百人，跟赶集似的。杨百万往那一坐，跟升堂审案一样，逐个叫上去看相。有人被砍了额度，垂头丧气像考了倒数第一；有人被加了钱，昂首挺胸像中了状元。 秦世良正后悔不该来，发现旁边站着个跟自己长得一模一样的人。那人先被叫上去，借500两。杨百万一看脸，笑了："兄弟，你这面相，别说千金，百金都留不住。回家歇着吧，别折腾了。"那人骂骂咧咧走了。 秦世良心凉半截："兔死狐悲，我完了。"想溜，名字已经被点到。 谁知杨百万一看到他，眼睛亮了，拉着他的手翻来覆去地看，连声说"失敬失敬"。看到借条上写的5两，哈哈大笑："你这富贵相，将来家底不在我之下，怎么只借5两？"世良懵了："员外别取笑，我家徒四壁，5两都怕您不借……""少说废话！500两，随便你干啥，包你赚钱，还不用吃苦受累，躺着当财主！"说完硬塞给他500两。 世良哭笑不得，心想：反正他的钱，输了算他的。听说杨百万当初就是跑船发的家，干脆一不做二不休，买绸缎跟着船队下南洋。 这书生有个毛病，爱刻印章乱盖。上船没事干，把每匹绸缎都盖了章，连包装上都写"南海秦记"。众人笑他多此一举，他脸红还没退，风暴来了。 船刚躲进岛里避风，出来十几个持斧大汉。头目是个长须大汉，站在岸上喊："我只要货，银子留给你们当路费！"众强盗搬空货物，扬长而去。满船人抱头痛哭，骂世良"带了个扫把星"。世良又羞又愧，回家找杨百万请罪，准备挨骂挨打。 谁知杨百万听完，毫不在意："做生意失风遇盗，太正常了。我当年十次跑船一两次出事。老话讲'生意不怕折，只怕歇'。我再借你500两，再去跑一趟，包你一本十利！"世良傻了："您不怕再丢一次？""我相中的人，错不了！你放心去，胆放大点，有这尊相，偷都能偷成财主！" 世良这次学乖了，200两埋床底，只带300两去湖广贩米。路上遇到个老汉同行，说是主人被冤枉入狱，要去京城办事缺钱。世良同情他，同吃同住几晚。某天早上，老汉连人带钱袋一起消失。 世良捶胸顿足，幸亏留了后手，回家挖床底，再跑湖广。到了地方等货时，遇到个广东老乡，长得跟他像双胞胎。一聊，对方叫秦世芳，也去找杨百万借过钱，因为长得"薄福相"，被轰了出来，后来果然惹上人命官司，卖田度日。 两人越聊越投缘，拜了把子。世芳买米时，发现银子被偷，一口咬定是世良干的。众人搜出世良行李里有200两，封数件数跟世芳丢的完全吻合。世良百口莫辩，世芳倒是讲义气："咱俩各分一半当本钱，糊里糊涂结了吧。"世良气得发毒誓，饭钱一结，甩手走人。世芳追出去送钱，他死活不要。 世良再去找杨百万，哭着说自己命薄，不堪造就。杨百万还是安慰他，还要再借，被他推辞。后来世良教几个蒙童度日，街坊都叫他"老财主"——讽刺他辜负杨百万的厚望。 另一边，世芳买了稻子下扬州。那年淮扬大旱，稻种卖到五两一石，他的稻子卖了个一本十利。又贩茶到京城，赶上瘟疫，茶叶当药卖，又是一本十利。一年下来，300两变3万。 回家一问，妻子说："你那200两银子根本没带，掉枕头底下了。"世芳恍然大悟：湖广那200两，是世良的！自己冤枉了兄弟，还让他背了贼名。 他二话不说，押着3万两货物的船去找世良。世良正在破茅屋教蒙童，门上一副对联："数奇甘忍辱，形秽且藏羞"——正是为他而发。 世芳跪下磕头："兄弟该死！"世良也跪下对拜。听完原委，世良笑道："贼名洗脱了，万幸！银子我不要，心领了。"世芳急了："没有你的本钱，我连命都回不来！本利3万，你必须收下！" 两人推来推去，世良只肯收200两本利。世芳非分一半，最后杨百万拍板：一个出本钱，一个费心力，对半分。 世芳搬进城跟世良同住，合伙做生意。后来世芳跑朝鲜，遇到当年劫他货的海盗——如今是朝鲜驸马。驸马一直想找"秦世良"还账，见他来，十倍奉还当年劫的绸缎钱。 世良后来娶了杨百万的寡妇女儿，兄弟俩富了三代。