原告起诉的依据是美国1976年通过的《外国主权豁免法》，该法规定外国的“商业行为”不能享受主权豁免。 但中国律师指出，湖广铁路债券发行于1911年，债务行为在1951年就已到期。 用1976年的法律去追溯1911年的行为，这严重违反了美国法律体系中最基本的“法不溯及既往”原则。 用你的法律，打败你的诉讼。

这场官司从地区法院打到上诉法院，最后打到美国最高法院。 经过数年的漫长诉讼，美国最高法院在1987年3月作出最终裁决，驳回了原告的上诉，维持了有利于中国的判决。