公元前88年，钩弋夫人刚刚侍完寝，突然画风一转，汉武帝向外喊道：“把钩弋夫人打入大牢！”钩弋夫人不明所以，脱下发簪一直跪地求饶，汉武帝却说：“快走，你不能再活着了！” 钩弋夫人本姓赵，河间人，父亲早年犯罪受宫刑，进宫当了中黄门，后来死在长安。她从小双手握拳打不开。汉武帝巡行到河间，望气的人说当地有奇女，派人一找就找到了她。汉武帝亲自掰开她的手，掌心里有一枚玉钩，她这才得名“拳夫人”，后来进宫受宠，升为婕妤，住在钩弋宫。 太始三年，她生下刘弗陵，据说怀了整整十四个月。汉武帝拿这事比尧帝出生，把生孩子的门改叫尧母门。孩子长到五六岁，身体壮、脑子灵，汉武帝常说这小子像自己年轻时，越看越喜欢。那时候巫蛊之祸刚过去，卫皇后和太子刘据都死了，其他皇子要么有毛病，要么已经不在，太子位空了好几年，刘弗陵就成了最靠谱的人选。 可汉武帝心里一直有顾虑。刘弗陵才八岁，母亲赵氏才二十多岁，正当年。立了儿子当太子，母亲肯定跟着尊贵起来。到时候皇帝小，母亲年轻又得宠，朝里外戚势力一起来，谁能压得住？汉高祖死后吕后专权那档子事，汉武帝记得清清楚楚。他怕自家天下重蹈覆辙，就下定决心要“立子杀母”。 后元元年，他在甘泉宫养病，钩弋夫人随行侍候。有一天，汉武帝突然找了个过错，狠狠斥责她。她被送进掖庭狱，没过多久就死在云阳宫。史书上《汉书》只说她“有过见谴，以忧死”，《史记》褚少孙补记里写得更详细，说她被拖走的时候还回头看，汉武帝冷冷地说了那句决绝的话。死的那天还刮大风，尘土飞扬，百姓觉得奇怪。 钩弋夫人死后没几天，汉武帝就立刘弗陵为太子。第二年春天，汉武帝病重，正式把八岁的刘弗陵立为皇太子，四天后自己就死了，刘弗陵即位，就是汉昭帝。 昭帝上台后，追尊生母为皇太后，征发两万人修云陵，设三千户邑守陵。又追封外祖父赵父为顺成侯，给赵氏家族赏钱、奴婢、宅子，按亲疏远近都给了好处。但有一条，汉武帝早有安排，赵家除了追封，没一个人能在朝里当官掌权。 汉武帝后来问身边人，民间怎么议论钩弋夫人这事。左右说大家都不懂，为什么刚立儿子当太子，就把母亲杀了。汉武帝回答说，古来国家出乱子，多半是因为皇帝小、母亲正壮年。女主一个人掌权，就容易骄横放纵，谁也管不住。你们没听说吕后那时候的事吗？这不是一般人能想明白的。 汉武帝晚年把权力看得很重。他亲手清理了卫氏外戚，又防着下一个外戚坐大，所以宁可牺牲最宠爱的妃子，也要给儿子留一条干净的路。霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊这几个顾命大臣后来辅佐昭帝，朝政确实稳了好一阵子，没出大乱子。 钩弋夫人从一个普通女子到后宫最得宠，到最后连命都保不住，全因为她生了个可能当皇帝的儿子。皇帝为了江山稳当，可以把私人感情压到最低，这在当时是“深谋远虑”，但放到今天看，也够冷血的。赵家后来虽然得了点赏赐，却再也没出过掌权的人，汉武帝这招“立子杀母”确实管用，后世不少朝代还学了去。