刘备败走江夏 建安十三年（208年）七月，曹操率军望荆州而来。八月，刘表病死，刘琮接任荆州牧。九月，曹操大军进至新野，刘琮遣使者向曹操投降。刘备之前驻新野，得知曹操大军南下的时候，在新野放了一把火，准备逃往江陵。路过襄阳的时候，诸葛亮建议趁机夺下襄阳，刘备于心不忍，在城下喊话，想斥责刘琮为什么要投降曹操，刘琮却不敢出来。 刘琮不敢露面，但很多荆州士人和百姓却出城投奔了刘备，到当阳时，跟来的官员和百姓竟有十万多人，光辎重车就有数千辆。这样一来，行军速度很慢，刘备又不忍心扔下百姓，于是在当阳长坂坡，曹纯的五千骑兵追上刘备，并大败刘备。平时我们看演义，只知道“张飞喝断长坂桥”、“赵子龙单骑救主”这些精彩与光鲜，实际上这一战，曹纯不但抓获了刘备的两个女儿，还获得了大量百姓和辎重，收编了刘备被击溃的部队。同时，曹纯还抓住了徐庶的母亲，逼得徐庶只能放弃跟随刘备，转投曹操。 曹纯大破刘备后，直接南下，江陵不战而降。刘备去不了江陵，只得前往江夏去找刘琦。跑到汉水边上的汉津渡口（今沙洋县）时，刘备与关羽会合。这一次，刘备损失惨重，但好在凭着赵云、张飞及关羽的努力，核心成员都还在。在当阳长坂坡时，刘备还碰到了东吴的鲁肃，当鲁肃问起下一步打算时，正是处于人生至暗时刻的刘备说：“与苍梧太守吴巨有旧，欲往投之”。 到了夏口后的刘备，终于缓了一口气，于是在鲁肃的穿针引线之中，开始了与东吴的相互试探与沟通交流。虽然面对曹操号称八十万大军的巨大压力，东吴之主孙权也不肯轻易将父兄两代人打下的基业拱手让人，而刘备集团虽然处于低谷，毕竟还保留了核心力量。最终，在诸葛亮出使东吴，与东吴君臣一番对话之后，两个集团形成联合，共抗曹操。赤壁之战的序幕缓缓拉开。 （文中观点与地图摘自李不白《透过地理看历史：三国篇》）