1951年，抗美援朝战役，彭德怀命蔡长元以死抗敌，谁知蔡长元转头就下令解散军队，却“出色”完成了任务，怎么回事？ 1951年5月底，朝鲜战场第五次战役刚结束，志愿军主力急需后撤整顿，可联合国军趁机猛扑铁原，意图切断我军补给线和交通枢纽。彭德怀司令员下达死命令：63军必须在涟川到铁原一线死守，不惜一切代价拖住敌人，为主力争取时间。189师政委蔡长元代理师长，接到任务后，面对敌军4个师近5万兵力、坦克飞机重炮齐上阵，而自己师才1万多人，火力差距巨大，大家都以为这是一场硬碰硬的拼命仗。   可蔡长元没有按常规死守阵地，而是直接下令全师化整为零，分成200多个战斗小组，分散到铁原周边山头要点上。这看起来像解散部队，很多人一时没转过弯来。可就是这个“怪阵”，把美军推进节奏彻底打乱，他们每前进一步都得先清掉一个个钉子，速度慢得像陷进泥潭。结果，189师用13天时间，硬生生把敌军主力钉在铁原地区，圆满完成阻击任务，掩护了主力安全转移。 1951年5月下旬，志愿军第五次战役第二阶段结束，主力开始向北转移休整。铁原作为铁路公路枢纽，战略位置关键，一旦丢失，后方基地和交通线就会被切断。彭德怀司令员敏锐判断，联合国军肯定会反扑，电令63军并指挥65军194师，在涟川至铁原间正面25公里、纵深20公里地域组织防御，坚决阻敌北进，掩护兵团主力和伤员转移。 63军刚打完仗，部队减员严重，兵力加配属才2.4万，火炮240门，而对面联合国军4个师4.7万人，火炮1300门、坦克400辆，还有空军支援，力量对比悬殊。军长傅崇碧接到命令后，迅速部署：187师守右翼，189师守左翼，188师作预备队，194师在玉女峰、内洞、朔宁、下浦一线防御。 189师承担左翼重任，蔡长元清楚，正面硬抗等于拿鸡蛋碰石头。美军作战谨慎，不敢暴露侧翼和后方，必须先清扫周围阵地才敢推进。蔡长元抓住这个弱点，决定不建连续防线，而是把全师分成200多个战斗小组，每个组二三十人，分散坚守200多个战术要点。这些要点选在山头、反斜面、沟壑，利用地形隐蔽。小组白天观察，敌接近时突然开火，近距离杀伤后转移，不恋战。 这个部署让很多人吃惊，因为部队分散后，每个小组孤立作战，风险极大。可蔡长元认为，只有这样才能分散敌火力密度，让美军无法快速突破。部队立即行动，抢修简易工事，隐蔽在坑洞里。 6月1日起，联合国军全面进攻。美军炮火覆盖阵地，坦克引导步兵推进。可他们一进入189师地域，就发现到处是零星火力点。美军攻一个点，其他点从侧翼袭扰，拖住他们节奏。美军推进必须逐个拔钉子，速度大减。189师用这种“拔碎牙”战术，硬拖住敌军主力。 战斗打到6月4日，突降暴雨，山洪暴发，反斜面坑洞进水，武器弹药被冲走，部队损失加重。蔡长元指挥剩余力量继续阻击。63军其他师也顽强坚守，187师在涟川山口反复争夺，188师及时接替部分阵地。 经过13天激战，63军共毙伤敌1.5万余人，成功阻滞联合国军攻势，粉碎其快速占领铁原的企图，为志愿军主力完成转移和整顿赢得宝贵时间。铁原阻击战稳定了战场局势，迫使敌军转入防御。 战后，彭德怀高度评价63军表现，亲自慰问部队，称赞他们是真正的铁军。志愿军总部为63军记集体功，189师参战官兵获表彰，许多单位和个人立一等功。铁原阻击战写入战史，成为志愿军以劣势装备阻滞强敌的经典战例。