大家印象里，吴三桂似乎一直重兵在握，实际上，他能够自主指挥军队，已经是顺治十五年之后。汉奸当的，吃屎都混不上热的。 吴三桂出生在明万历四十年，高邮军户家庭，父亲吴襄是辽东军官，早年娶祖大寿妹妹，这层关系让他家在边军中多些门路。他从小在辽东军营长大，崇祯四年袭职游击，参与大凌河战役，率骑兵突围救父，之后升迁快。崇祯十四年松锦大战，他率部增援，主力溃败后撤回杏山，保存实力。皇太极劝降，他没动摇，继续守宁远。 崇祯十七年，李自成破北京，崇祯自缢。吴三桂率关宁铁骑回援，途中知京城陷落，停山海关。李自成抄他家，扣吴襄，抢陈圆圆。 他先考虑降李自成，后转而联多尔衮。四月一片石大战，吴三桂与清军败李自成，获封平西王。之后追击李自成余部，攻陕西四川，转向清廷，镇压南明势力。 山海关后，吴三桂部队归阿济格管，顺治二年调锦州闲置，军队分给别人。顺治四年，清军南方失利，才起用他，与李国翰同镇汉中。李国翰是满族将领，名义副手，实际监视，没他同意，吴三桂除亲兵外调不动部队。这样持续十年，顺治十五年，李国翰攻永历途中病死遵义。吴三桂活动阻止新监军，从此独掌军权。 掌权后，顺治十六年吴三桂攻云南，占昆明，追永历到缅甸，顺治十八年入缅抓永历，回昆明绞杀。清廷让他镇云南兼贵州，总管军民，任免官员，收税铸钱，外省年送两千万两协饷。他侵占沐王府田产，生活奢靡，姬妾众多，陈圆圆老后出家。 康熙继位，撤藩令下，康熙十二年吴三桂杀云南巡抚，起兵反叛，自封周王，举反清旗帜。耿精忠、尚之信响应，王辅臣、郑经、察哈尔布尔尼加入。吴军占湖南等地，康熙十五年清军反击，吴三桂失部分地盘。康熙十七年他在衡阳称帝，建昭武元，但形势恶化，八月病死衡阳。孙吴世璠继位，退昆明。康熙二十年清军破昆明，吴世璠自缢，三藩乱结束。