1877年5月，阿古柏服毒身亡，留下8个子女、4个妻子、2个孙子。左宗棠没有大开杀戒，也没有一味宽纵，一场教科书级的政治处置就此展开。 十三年前，阿古柏踏入新疆时，没人能预料到这场入侵会给当地带来多大灾难。他本与新疆毫无关联，却凭借武力在这片土地上建立起“洪福汗国”，一步步控制了整个南疆，直接切断了北疆与河西走廊的联系。 阿古柏为人狠辣，在占领区内大肆搜刮民财，经常以查出新垦地为借口，把同一块耕地反复卖给当地农民，百姓们恨得直白，骂他是“把七层地皮都卖光了”。 除了经济掠夺，他还强制推行严苛规定，妇女不戴面纱不准上街，军民必须剃发易服，不少百姓沦为奴隶，新疆各族人民的生活彻底陷入绝境。 更棘手的是，阿古柏背后有英国和土耳其两大势力撑腰。英国驻印度总督专门派人给阿古柏援建兵工厂，还赠送大批武器弹药，甚至和他签订条约，妄图瓜分新疆领土，谋取在喀什设领事、通商等特权。 土耳其苏丹则封阿古柏为“埃米尔”，要求新疆发行的货币上刻自己的名字，悬挂奥斯曼帝国的旗帜，把阿古柏打造成自己渗透新疆的棋子。两大帝国的介入，让新疆局势变得更加复杂，也让清廷内部陷入激烈争论。 当时李鸿章主张放弃塞防，把省下的军饷投入海防，认为西北偏远贫瘠，不值得耗费国力争夺。 但左宗棠坚决反对，他力排众议指出，西北要是主动撤防，等于自拆屏障，我方退一寸，敌人就会进一尺，英俄的渗透口子一旦打开，后续祸患无穷。 军机大臣文祥被这番话说服，慈禧太后最终拍板，任命左宗棠为钦差大臣，全权节制三军，择机西征。 这一年左宗棠已年近七旬，国库空虚拿不出足够军饷，他主动自筹经费，抱着必死的决心抬棺上路，誓要收复新疆。 左宗棠制定了“缓进急战”的精准战略，先用一年半时间筹措军饷、囤积粮草、整顿军队，把每一项准备工作做扎实。 等大军正式出发后，便集中力量速战速决，不给敌人喘息机会。1877年春，清军向南疆发起总攻，进入南疆后，各族百姓纷纷拿起武器配合作战，足以看出人心向背。 4月，西征军主力攻克达坂城，全歼守敌，5月，阿古柏陷入兵败援绝的境地，在库尔勒服毒自尽。他死后，长子伯克胡里为争夺权力杀死弟弟，自立为汗，带着残部逃到喀什噶尔继续顽抗。 清军短暂休整后再次发起攻势，10月接连攻克库车、阿克苏、乌什，12月顶着严寒进军喀什噶尔，顺势收复叶尔羌、英吉沙尔、和田。 1878年1月，除伊犁外，被侵占十三年的新疆国土全部收复，西征之战取得决定性胜利。但战争结束只是开始，如何处置阿古柏残余势力，做好善后工作，考验着左宗棠的政治智慧。 清军清算余孽时，俘获了阿古柏的8个子女、4个妻子、2个孙子、2个孙女，还有他的岳父何步云及多名头目。 按照《大清律例》，叛逆罪犯的子孙应当处刑，要么处死要么发配为奴。但左宗棠没有照搬律法，而是根据实际情况区别处置。 他先审讯了阿古柏的4个妻子，发现她们都是被强掳来的汉族和回族女子，并非自愿跟随阿古柏，于是做主将她们全部释放，允许她们另行婚配。 成年之子中，有个叫引上胡里的，当时十九岁，被俘后依旧桀骜不驯，毫无俘虏的自觉，满身侵略者的蛮横气焰。经西征军将领刘锦棠审讯核实后，1878年在喀什将其处决，以儆效尤。 最棘手的是四个幼童，分别是14岁的四儿子、10岁的八儿子、6岁的九儿子和3岁的小孙子。 按律这些孩子要被阉割后发配，左宗棠坚决反对，在给朝廷的奏折中反复申明，这四个孩子年纪尚幼，根本不懂什么是“谋逆”，这场战争和他们没有关系，不该承受如此酷刑。 一年后，慈禧太后批复同意，下令将这四个孩子牢固监禁在兰州，免去阉割酷刑，保住了他们的性命。 还有个极具戏剧性的人物，就是阿古柏的岳父何步云。他原本是清朝官员，后来被裹挟进阿古柏阵营。 清军大举收复阿克苏、库尔勒后，何步云带着部下高举清政府旗帜反正，占据喀什噶尔汉城，堵住了阿古柏余孽的逃亡之路。 他率领部下死守一个月，成功等来左宗棠的精兵，里应外合收复了喀什噶尔。左宗棠清楚记得这笔功劳，没有追究他过往的牵连，反而对其记功表彰。 整套处置下来，逻辑清晰赏罚分明：主动参与叛乱、态度恶劣者坚决严惩，被迫裹挟、身不由己者予以释放，年幼无辜、不懂世事者保全性命，关键时刻反戈一击、立功赎罪者论功行赏。