河南日报社视觉全媒体中心·大河报记者王玮皓

深夜的屏幕前，中国U23国足的小伙子们拼尽了最后一颗子弹……北京时间1月25日凌晨，U23亚洲杯在沙特落下帷幕，中国队在决赛中0:4不敌日本队，以亚军结束了本届U23亚洲杯之旅。

河南球迷的思绪，瞬间被拉回到1个多月前那个夜晚——河南队球员瘫倒在足协杯决赛的草皮上，0:3的比分在记分牌上凝固，“似曾相识”的感觉直击内心。两支球队的历程极为相似——他们都走到了以前从未到达的远方，但也都也都停在了“一步之遥”。

两个故事的主角，一开始都不被看好。U23国足在分组抽签中只是第四档球队；河南队在保级重压之下，也无人预料他们能闯入决赛。在许多人眼中，他们只是“陪跑者”。

但他们用最直接、最朴素的方式，改写了剧本：更多的奔跑、更顽强的防守、更奋不顾身的对抗。他们淘汰了一个又一个强手，硬是把“不可能”撕开了一道口子，闯进了决赛。这不是侥幸，这是他们用热血与汗水演绎的故事。

对于河南队，那是俱乐部31历史上第一次登上顶级决赛的舞台，中原大地的期待如潮水般涌动。对于U23国足，这是时隔22年来中国男足国字号再次触摸亚洲决赛的草皮，无数中国球迷守在深夜的屏幕前。

虽有无限期待，但从足球竞技本来来看，中日之战本就是一场实力悬殊的对决。U23国足教练安东尼奥赛前也坦言：我们与日本队差距巨大。这并非示弱，而是事实。如今的日本足球，其成年国家队能与世界强队抗衡，本届赛事，日本队只是派出了一支20岁年龄段的球队，旨在为2028年奥运会练兵，但也展现出了完全不同的足球层次。

一场决赛，在不到20分钟的时间就基本失去了悬念，清晰地展现了两队的差距。这种差距，不在拼劲和斗志，而是全方位的技不如人。日本队行云流水的传递与控制，是他们数十年来一代代人的努力。

这两部相似的“亚军”剧本告诉我们，希望不在于一夜登顶，而在于能从每一次“一步之遥”中，汲取到走向下一步的力量。请看看1个多月前河南队球员眼中那不甘的泪水，那里除了遗憾，更有燃烧的火焰。

前国脚尹鸿博说：“这一刻不是结束，而是真正的开始，虽然你们没有捧起那座奖杯，却举起了比那座奖杯更沉重、更永恒的东西，是所有中国球迷重新燃起的信任与斗志。”