1937年，李德以不适应延安生活为由欲返苏联，毛主席劝他：“苏联正搞大清洗，此时回去，恐有生命之忧，望你慎重考虑。” 李德本名奥托·布劳恩，1900年生于德国慕尼黑近郊一个普通家庭，早年丧父，母亲带着几个孩子生活艰难，他从小在孤儿院长大。后来读了师范学校，本来可以当老师，但他没走这条路，直接投身工人运动。 1919年加入德国共产党，参与中部工人起义，之后在德共中央情报部门干秘密工作。1926年被德国当局抓进去，关了两年，1928年靠狱友帮忙越狱，逃到苏联。 到苏联后，他进了伏龙芝军事学院，系统学了军事理论，毕业后在红军骑兵部队当过参谋长。1931年因为“牛兰夫妇案”，共产国际需要派人带钱去中国营救被捕的联络员，他德国人身份方便通过日军控制区，就被选中。1932年他带着3万美元到上海，任务完成没走，按共产国际安排，1933年初进了江西中央苏区，化名李德，当军事顾问。 他在苏区推行苏联那一套阵地战、短促出击、堡垒对堡垒的打法，跟国民党碉堡推进战术对上，红军在广昌等地硬拼，伤亡很大，阵地一步步丢。第五次反“围剿”打了一年，红军被迫长征。 李德继续指挥，主张带大量辎重直线走，1934年湘江战役部队渡江慢，敌机轰炸加火力封锁，损失过半，红军从8万多减到3万出头。1935年遵义会议总结军事失误，取消了他的指挥权，他改随红一军团行动。后来在与红四方面军会师、分兵北上等问题上，他表态支持毛泽东的意见。长征走到陕北，他留在抗日军政大学教战术，还帮着建了红军第一个骑兵团。 1937年春天，李德提出要回苏联，理由是不适应延安的艰苦生活。延安窑洞住着，吃粗粮野菜，挑水几里路，语言不通，身体旧伤也犯。 他多次找张闻天提回国，收拾了书籍笔记准备走。毛泽东知道后亲自找他谈，指出苏联当时正在大清洗，从1936年开始，斯大林搞肃反，规模很大，共产国际很多工作人员、外国籍干部被捕、枪毙或者流放，德国人背景的也不少中招。毛泽东劝他这个时候回去风险太大，生命都有危险，让他慎重考虑。 王明那批从苏联回来的人也直说，莫斯科那边形势很严峻，回去了可能被整。李德听了这些劝，暂时没走，继续在延安待着，教课、参加剿匪。 1939年夏天，周恩来手臂受伤要去苏联治病，共产国际要求李德一起回去述职。党中央同意，他随周恩来一行离开延安。毛泽东到机场送行，握手道别。到了莫斯科，李德接受共产国际审查，承认在中国的军事指挥脱离实际，做了检讨，挨了警告处分。之后安排在外文出版社干编辑翻译。苏德战争打起来，他化名参军，当政治指导员，对德军俘虏做工作。战后继续在出版系统，参与列宁著作编译。 1948年他回东德，在马克思主义列宁主义研究所和社会科学院任职，负责编书译书。后来调到作家协会当领导。晚年退休，还做些翻译。1960年代开始公开发文章，1973年出了回忆录《中国纪事（1932—1939）》，写了自己在中国的经历，包括长征和延安那段。1974年8月，他在保加利亚瓦尔纳度假时生病去世，74岁。 李德这段经历挺典型的国际共产主义运动里的一个侧面。他带着苏联经验来中国，本想帮忙，结果因为不了解中国国情、地形和敌我力量对比，照搬阵地战那一套，给红军造成很大损失。遵义会议后党自己总结教训，走上适合中国实际的路，长征才转危为安。李德后来也承认，中国同志更懂本国革命战争怎么打。他在延安待到1939年，中间劝阻他别回苏联那段，反映出当时苏联大清洗的残酷程度。1936到1938年，苏联镇压了上百万人，共产国际外籍干部死得特别多，很多回国述职的直接没了。毛泽东他们劝李德留下来，其实是实打实替他着想，避免他回去送命。 这段事也说明，任何外来经验都得结合本地实际，不能生搬硬套。中国共产党从第五次反“围剿”失败到长征胜利，再到抗日根据地建设，就是靠实事求是，一步步走出来的。